趙嘯風近日沒有下山，原因是李天福話裏話外都讓他別太去招惹日本人，山寨這段日子吃的和用的也還能撐一陣子。呆在山上無事可幹，他就讓齊遠山繼續訓練弟兄們。
齊遠山沒有明著表示什麼，但是訓練的時候，暗中針對的目標更明確了，就是日本鬼子。他和弟兄們已經跟鬼子交過兩次手，雖說兩次都沒有吃什麼大虧，但他知道這是因為鬼子人數少，又都是被伏擊的一方，所以單從這兩次的結果並不能說明太多的東西。而有一點是他已經看清楚了的，那就是弟兄們一旦和鬼子貼身格鬥，要不是仗著人多，弟兄們還和鬼子有些差距。
他曾經在法國軍校留學，而日本軍隊早期是師從的法國陸軍，包括拚刺刀的技戰術在內。後來德國陸軍超越了法軍，日軍才轉而把學習的目標對準了德國，但他們的法軍印記，還是非常明顯的。因此他知道日本軍隊拚刺的技戰術，也想了一些對付的辦法，特別是在弟兄們中間找了兩個練過中國武術的，要他們把武術中的一些招數，糅合到拚刺技術中去。這麼做的好處是顯而易見的，但卻不是一朝一夕就能夠見到大效果的，隻能靠平時苦練，再加上到實戰中去捶打。
趙嘯風和齊遠山這支弟兄不下山，老三範文標卻有點坐不住了，他開始帶著手下四處去打劫。他打劫的目標就是山下那些分散的小村莊和零星的獨家屋，這些目標的油水其實很少，而且山寨以前也有過規矩，不對山寨附近的百姓下手，可他現在卻全然不顧這個規矩了。
範文標這麼對待山下的百姓，李天福並非毫不知情，但一來是最近除了趙嘯風從日本人那裏弄來兩回東西以外，山寨裏別的人好久沒有撈到大油水了。再加上李天祿又幫著範文標說話，李天福也就眼開眼閉不去阻止了。
這天，範文標又帶人下了山，四外轉了一圈，搶了一些東西就往回走。燕窩頂其實並不算天險，全憑仗著那道燕嘴子易守難攻而已。燕嘴子再往下走幾裏地，倒是還有一道屏障，那是一處險峻的山崖，名叫馬回嶺，意思是從山下上來，到這裏再好的馬也上不去了。
馬回嶺再往下走兩裏地光景，有一個小山村，二三十戶人家。這些人家也並不集中在一塊兒，而是因應著地勢，錯錯落落地分散在高高低低的小片平地上。這個小山村叫介馬莊——介馬的意思是指馬到此處，就要把馬尾巴紮起，以免鉤掛樹枝，以此村名可以想見其環境如何。
燕窩頂上的土匪在這條路上常來常往，自從李天福當了大當家的以後，山寨的人倒是從未荼毒過介馬莊的村民。今天範文標一路往山高處走，到這裏的時候有點乏了，就走進了路邊不遠處的一戶人家歇腳。
介馬莊的自然環境不怎麼樣，村子所在的地方隻能種點玉米、地瓜之類的雜糧。村子裏這一百多口人之所以還守在這塊貧瘠的土地上，靠的不是這些旱作物，還另有所依。這裏往西就是狼山有名的“麻虎峪”，當地人把狼叫做“麻虎”，那個山穀是個什麼狀況也就可想而知。從這裏朝東走不遠，則是另一處穀地，那片穀地裏及其四周的山崖上，生長著不少種草藥。介馬莊的村民十之七八都是藥農，他們不但會采藥，還有炮製草藥的本事。這裏的村民都嚴守著各自的製藥秘訣，他們拿到城裏去賣的草藥，一般都要比別處的藥農拿來的草藥有效、保存期長，因此全村的人靠著各自的獨門秘訣，日子過得比山下種田的農民並不差。
介馬莊由於有草藥，莊上幾個老農還能治一些傷病，對於身處深山缺醫少藥的土匪來說，就顯得很有用處。以前“黑雕”曾開華就曾為了控製介馬莊，和燕窩頂李天福展開過激烈的爭奪。燕窩頂離介馬莊近，所以在這個爭鬥中一直占據上風。“黑雕”落敗以後，燕窩頂為了自身利益，更是約束幫眾，基本上不對介馬莊下手。
範文標今天進的這一戶人家姓何，當家的也是憑擺弄草藥的手藝過日子，兩口子有個女兒，今年十九歲。一家三口的日子過得不算富足，但靠著當爹的手藝還夠吃穿用度，平平安安其樂融融。女兒長得眉目清秀，在這一帶的山裏是出了挑的，名叫何香秀。香秀自小就討人喜歡，以至於村裏的人都隻記住了她的名字，漸漸的她爹娘的名字被人淡忘，村裏人光記住了“香秀她爹”和“香秀她娘”。
何香秀已經有了相好的，是西邊“麻虎峪”裏唯一的住戶，一個叫做魯大山的獵人。
這個魯大山的爺爺不光是在這裏，就是在整個狼山乃至於一部分平原上，也是名聲赫赫，被大家尊稱為“山神爺”。“山神爺”以前並不在“麻虎峪”住，和兒子兩人都是狼山有名的獵手。後來據說是因為“黑雕”看上了“山神爺”的兒媳，想要據為己有；也有人說是“黑雕”看中了父子兩人的一身本事，想讓他們入夥。反正是“黑雕”和他們父子反目成仇，最後兒子兒媳都死於非命，“山神爺”帶著年幼的一對孫子女，逃進了人人談之色變的“麻虎峪”。