去，離了這皇宮回老家去，倒還有兩房侄兒照顧我，也犯不著受你們這些小蹄子的閑氣！”
“你老人家去了倒好，隻怕是舍不得！”毋青竹唯恐綠萼再說出什麼過火的話，便說：“綠萼，你把床鋪好了，也快些把香點上，我隻是頭暈，點一支凝神靜氣的夢甜香，你叫王公公去帶人把那烏木鑲琉璃炕屏給柳妃送去。另送上今年新進的武陽茶一斤，你親自和王公公一道送去。”
薔薇笑道：“偏是娘娘性急，這都多會兒了？”
毋青竹一麵任由一個名換知琴小丫頭替她更衣，一麵向薔薇道：“你說得也是，我想這柳妃娘娘是北方人，睡慣了炕頭，所以特命人照北方習俗布置了寢宮，偏就少了一件炕屏，我也不敢勞駕姐姐親自送去，為何有了怨言？”
薔薇說：“娘娘說得極是，奴婢因想著，柳妃已然歇息也未可知，故……”
“你這丫頭，怎麼也咬文嚼字起來？”
綠萼也在一旁說：“娘娘遍覽群籍，奴婢們也跟著文雅起來了！”
這話讓眾人都笑了，毋青竹笑道：“你這丫頭，牙尖嘴利的，我可要不起，倒是把你打法了是正經！”
話說綠萼領命去了柳妃居住的北苑，隻見柳妃的大丫頭如煙正挑著蠟淚。一見她來了，忙問好，又道：“不知姐姐來所為何事？”
綠萼笑道：“也不為別的，皇後娘娘使我來為你家娘娘送來一架琉璃炕屏，和一斤武陽新茶。”
如煙收了東西，又說：“倒勞煩姐姐跑這一趟，我家娘娘本該親自起身道謝，隻因娘娘身子素來不好，早已歇下了，明日定當親赴莊宜宮道謝。”
“皇後娘娘已經吩咐過，說是不用特特的回你家娘娘，還說明日會親自過來探視……”綠萼吩咐王公公和那送東西來的小太監先行回去，她自己坐下和如煙閑話了一陣，方穿過禦花園回莊宜宮，不料，假山後有細細的說話聲傳過來，細聽是一男一女，聽那男的聲音渾厚，全然不似太監那般尖細。一聽那聲音就知道那是柳妃。綠萼不由得大驚。人都有好奇心，綠萼也不例外，她借這著月光往柳妃那邊看，隻見，柳妃伏在那人的肩膀上，不停的抽泣。那男的溫柔的撫摸著柳妃的頭發，啞著嗓子說：“你跟我走吧，相信我一定會給你幸福！”半晌，柳妃才止淚說道：“普天之下，莫非王土，我們可以走到哪裏去？我已經無親無故，倒是不打緊，可你……你父子二人都在皇家畫院任職，你叫你父親、家人怎麼辦？”
第二章 秋日裏皇家出遊…
忽然，綠萼感到背後一股涼意，感覺一陣沒來由的寒冷。奇怪，這是火熱的六月，即便是在夜裏，也不該這麼冷啊。她躡手躡腳的從方才躲藏的花叢裏出來，向莊宜宮去了……
次日，卯時一刻，毋青竹在床上伸了個懶腰，打了個哈欠，慵懶的叫了聲“薔薇”。薔薇帶領一幫宮女魚貫而進。接著，她開始更衣，洗漱。李嬤嬤早已準備梳頭的家什。毋青竹便問李嬤嬤：“我今個兒梳個什麼樣的發式好？”
李嬤嬤說：“皇後娘娘天生麗質，不管梳什麼發式都好。娘娘今日要陪太後用早膳，不如梳個如意髻？”
毋青竹笑道：“就是這樣好！”待李嬤嬤把發式梳好後，她從精致的首飾盒裏拿出一支琺琅花托攢累珠帶上了。又問：“薔薇，我孝敬太後的吃食可備好了？”
薔薇說：“早已備好，常嬤嬤早帶人送永福宮去了。”
卯時三刻，永福宮養心殿外的香榭閣裏，一幫宮女太監正準備太後的早膳，用填漆花膳桌擺：燕窩紅白鴨子南、元胡蒸乳鴿一品、鮮熱湯鍋一品、清蒸鴨子糊豬、肉鹿尾攢盤一品、五福琺琅碗裝燉豆腐一品、黃盤裝竹節苑小饅頭一品、琺琅葵花盤小菜五品、琺琅銀碟小菜五品、二號葵口碗裝菜六品、牛肉絲一品、盤肉三品、各式包子十五品、攢盒肉三品、另有皇帝孝敬太後的小菜十八品、皇後孝敬太後的十二式菜品、梅妃孝敬的是品時令蔬菜、楊淑妃孝敬的八品菜式、另有徐賢妃孝敬翡翠魚片粥一品……皇家禦膳，除卻花樣繁多外，並無可圈可點之處。毋青竹常認為禦膳還沒有自己親手做的可口。她三五兩日便會招到太後欽點為陪食客。這可是一件相當累人的差事，所以別的公主、妃子唯恐避之不及。對毋青竹來說，倒和在莊宜宮裏用膳沒有不同之處。不過是要聽太後嘮叨一陣子罷了。飯後太後向她說：“黃昭儀的事情，想必你也已經有所耳聞，你看這時如何處理？”
毋青竹笑道：“恕青竹駑鈍，青竹尚且不知黃昭儀是犯了何事？”
“那黃昭儀犯的可是死罪，窩藏男人在內廷，若不是念在她懷有身孕，本宮定會當場賜她白綾三尺！待黃昭儀身產後，當即賜她死，然後再為皇子滴血驗親，若然不是我皇家血脈，那唯有將那孩子溺死，若那是我皇家血脈，那以後孩子就交給你撫養，哀家知道，你身為一個女人，不能為人母，定是很痛苦的事情，況你的地位也會因此受到威脅。我可見不得你受委屈，你也知道，我待你向來是比長公主三姐妹還親的……”