皇帝臉上的神色晦暗不明，少頃才似笑非笑道：“柔珂這孩子的眼光倒比豫王好不少，棠辭於湖尋二州賑災有功，不日抵京便得擢升封賞了，兩個都是好孩子啊，這婚事自當允了，好好操辦才是。”
李順德垂首應是，又聽皇帝問道：“宜陽府裏新任的侍講學士如何？朕見她前幾日進宮，瞧著沒以前自在快活了，莫是規矩嚴了些，拘著她了？”
李順德聽了直笑：“哪能呀！那侍講學士是陛下欽定的，老實巴交的一個人，說話還期期艾艾的，哪來的膽子給宜陽殿下定規矩？不過麼——聽池良俊說，講學的內容晦澀難懂了些，為人嚴謹肅然，確實不如先前那陸禾陸大人伶俐討巧能博得殿下歡喜。”
皇帝點點頭，輕撚胡須，沉吟片刻後搖搖頭：“也是那陸禾出身差了些，哪怕往上推個幾代，曾出過個秀才——破格使她尚了宜陽也不為過。宜陽與她兄長……朕皆待他們有愧，總不能在此人生大事上虧待了她。”李順德聞言沉默斂眉，又聽皇帝吩咐道，“趁這傳膳的功夫，你順道去給禮部與宗人府皆傳個話，宜陽的生辰壽宴依舊按她喜歡的來，縱是壞些規矩也無妨。生辰後，禮部遴選駙馬也得注意著些，容貌、品行、家世，都得仔細考量。”
宜陽公主府。
抄手遊廊前接有一石台，兩側自有階梯與魚池相連。
宜陽席地坐在石台邊沿，打著赤腳有一下沒一下地撥弄深秋冰涼的池水，聽了來人所報，纖眉微蹙：“令他回去，這幾日都不必過來講學了。”
池良俊為難了，袖手站在一旁，彎著身子勸說：“殿下，石大人已在外恭候多時了，再者說過幾日也得進宮與陛下奏對侍講之事，總不好令他坐冷板凳的。”
宜陽隻顧著往魚池裏拋灑魚食，頭也不抬，隨意道：“與他說，我病了，不到明年破冰春暖之時好不了。賞他些許銀子，令他進宮與父皇奏對時不該說的別說。”
瞥了眼侍立在旁的婢女手臂上搭著的狐裘，又看向衣著單薄的宜陽，見她分明被凍得雙手通紅了還一副若無其事自得其樂的模樣，忍不住低聲嘀咕：“您再這樣下去，是該病了。”
宜陽低頭思索事情，自是沒聽到他的牢騷，問道：“鞠夢白……幾時可抵京？”
池良俊心裏直歎氣，無可奈何地答道：“至多後日，陸十八與阮娘已遵照殿下的吩咐遣送回雲州了，空下來的院子著人收拾好，便可入住。”
陸禾此刻還不知道自己悄悄將鞠夢白請回京城了，待她知曉了，應當十分欣喜才是。
她高興，便好了，看著她笑，自己也會開心的。
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雖如此想，可腦子裏止不住回想那日與陸禾在車輦上的爭執。陸禾說完那話，恰逢路途顛簸，猛烈搖晃之下自己徑直往後仰，情急之下將她拽住了，不意她也一心一意欺身過來護佑。也不知怎麼弄的，等歸為平靜後，才發現陸禾被自己壓在身下，兩個人的嘴唇還碰到了一塊兒，依稀記得她的唇瓣酥酥軟軟的，宜陽還未及回味，醒過神來的陸禾忙紅著臉頰別過頭去，這也便罷了，竟還被掀簾詢問的內侍看了去，真是……羞死人了！
可自打那日，她與陸禾便再沒見過麵。
陸禾不提，她也憋著不說，且看誰能耗得過誰。
池魚遊過來又遊過去，數了又數，一、二、三……九，一、二、三……九，一、二……
侍女從未見過自家殿下這般呆傻的模樣，著實憋不住，小心翼翼地搶了句：“殿下……不是第九條，這是第二十條了。”
宜陽抬在虛空的手指頓了頓，少頃，又點著魚兒接著數，一、二、三……九——她已經有九日不曾見過陸禾了。
她以前說了多少句大話她已記不清了，唯一一句牢牢記在心裏，如滾針般燙在心裏，深刻又揪疼的，卻是那句——
不喜歡？不喜歡便不喜歡了，自己莫非還缺她不可？
事到如今，她才算是真的明白，自己，真的，缺她不可了。
“殿下，臣有句話不知當說不當說。”
宜陽回頭一看，是傳話回來的池良俊，她點點頭：“說罷。”
池良俊使了個眼色，一眾閑雜人等皆退了去。
“殿下以為——當年狄嵐是因何而死的？”
宜陽雙手撐著石台邊沿，兩條細長的腿隨意放下，足尖輕點湖麵，帶起圈圈漣漪，擦過片片赤紅色的鯉魚魚鱗向暗綠的枯荷敗葉而去，她仰起頭，看向天邊血色殘陽，眼神無波，顯得很是意興闌珊：“問這個作甚？身份秘密被揭穿後按律當斬，這不是眾所皆知的麼？”
池良俊輕輕一笑：“懷思公主那時身為德宗皇帝的掌上明珠，深得帝後寵愛，即便狄嵐身份被揭穿，若懷思公主為之求情，帝後怎會不允，更不會使白發人送黑發人的憾事發生。”
“此事無需你說，我也知道。”
池良俊臉上諱莫如深地搖搖頭，他不急不躁，徐徐道來：“那殿下可知，懷思公主著實為了狄嵐向帝後求情呢