聽著外麵的傳言，袁長卿不禁一陣失笑。這製造輿論原是他最常慣用的手法，不想竟叫別人學了去，且還叫對方搶了個先手。見也同樣聽到那種傳言的珊娘滿臉不高興，袁長卿笑道：“不是誰先開口誰就會贏的。人心複雜著呢。”
於是，緊跟著，便又有說書先生就著同一個故事，編出了一個不同的藍本。隻是這一回，那故事裏竟沒有明著指出任何一個罪犯。有的，隻是那個倒黴催的、被人下了毒，然後又被人設計和死人放在一起的探花郎……
恰如後世的人愛看懸疑劇一樣，茶客酒客中也不乏那愛做包青天的。漸漸的，那前一個無法挑戰智力的版本竟再沒人提起了，常被人掛在嘴邊議論的，則是這後一則更為曲折離奇的故事。甚至還有人煞有介事地分析著案情，拍著胸脯打賭道：“那探花郎就是罪魁禍首！所有一切不過是他故布疑雲罷了。”理由是：“他若不是心虛，就該呆在那府裏等官府來人，然後趁勢替自己辯白，偏他不敢見官，竟先行逃走了，可見是心虛的！”而那持相反意見的則反唇相譏道：“這哪能叫作逃走？！他在那府裏都給下了毒了，這時候自是保命第一。不然等官府來人，不定他早成一具屍體了。且他若真想逃走，被小廝換出來的時候就該直接走人的，哪會傻到等大夫替他解了毒後再離開？可見那探花郎原是問心無愧的，不過是後來突然想到那府裏的凶險，這才先一步離開的。要叫我說，那府裏的大老爺才是罪魁禍首！定是他看自己兒子沒出息，怕自家爵位叫那探花侄子搶了去，這才設下這麼一套陷阱，偏叫探花郎的小廝誤打誤撞，竟綁了那二公子做了替死鬼。活該！”
這個新年，各酒樓茶肆和說書先生們，竟是憑著這麼個故事，一個個賺了個盆滿缽滿。那袁府四老爺一家，更是被各種流言逼得都不敢出門作客，甚至連府裏的年酒都這麼被耽誤了。
而對於袁長卿夫婦來說，便如李媽媽背後跟桂叔議論的那樣，這兩人“簡直心大到沒邊”了。便是此時一個身上餘毒未清，一個又疑似有了身孕不便出門，二人照舊在家裏呼朋喚友，竟是搞得那每一場年酒都跟另一場絕不相同——事實上，以袁長卿的清冷，他樂得借著外麵的流言跟珊娘兩人關門閉戶地過著自己的小日子，可珊娘卻替他感覺委屈，堅持不肯“龜縮起來過日子”。
何況，她嫁過來的頭一個新年是在那府裏過的，那年酒自是不需要她來籌備。等二人終於搬出來的第二年，她躊躇滿誌地計劃各種年酒時，卻因為她懷了袁霙而叫她的計劃全盤落了空。第三年，那時候袁霙才兩三個月大，頭一次親手帶孩子的她一陣手忙腳亂，因此也沒能顧得上她那已經在肚子裏默默籌劃了好幾年的年酒。直到今年，她早早就排好了計劃，想著在大公主等人麵前顯擺一下她那布置居室的愛好，卻不想她竟又懷上了……上一次她是體諒著袁長卿頭一次當爹，慎重過了頭，才默默忍受了他的霸道，由著他把她“看管”了起來。這一次，她卻是再不肯慣著他了，隻堅持要辦這年酒。而其實若珊娘真倔起來的時候，往往都是隻有袁長卿作退讓的，因此雖然他很是擔憂，可到底還是依了她。
照著計劃，珊娘今年要請四場年酒。因著請客對象不同，她將家裏的布置全都做了一番調整，叫恰好連著趕了她兩場年酒的大公主和林如稚都是一陣驚訝。大公主笑道：“若不是你家房子布局未變，我還當你搬了新家呢