英國內閣製是英國政治長期演變的產物。中世紀末期，協助君主管理國家的樞密院成員約20餘人，為了更有效地進行工作，查理二世時期，由有權勢的樞密院成員（其中最重要的是財政大臣及兩個國務大臣）組成一個更小的決策機構，從組織形式上可謂內閣的最早起源。1688年政變後，限製法案在初期尚未很好地發揮作用，人事大權掌握在國王手中，內閣的組成以國王的意願為準。
漢諾威王朝時期，喬治一世（1714～1727年在位）與喬治二世（1727～1760年在位）以外國人身份入主英國，既不熟悉英國國情，又不關心英國政治，況且不懂英語，用拉丁語與大臣們交談頗為不便，以致把出席樞密院會議當成一種負擔。因此，從1717年開始便不出席該會。從此，輝格黨逐漸將內閣權力集中在自己手中。輝格黨領導人羅伯特·沃爾波爾在處理“南海氣泡”事件中挽救了南海公司，使國家財政狀況趨於穩定，深受商業金融資產階級的青睞。1721年3月被任命為財政大臣，並成為內閣的實際領袖，從而開創了首席大臣領導內閣，英王不參加內閣會議的先例。沃爾波爾擔任內閣的首腦的20餘年是英國政治重要發展時期，他打著王室的旗號推行休養生息的政策。他改革關稅製度，獎勵穀物和農產品的出口，對手工工場所需之原料降低了進口稅，對出口的工業產品實行免稅政策。內閣成為協調國王與國會關係的重要因素。自1737年起，沃爾波爾的地位發生了動搖，他的政策引起了要求向外擴張的大資產階級，大商人的不滿。迫於壓力在1739年向西班牙宣戰，即“詹金斯割耳之戰”，後因出師不利，大資產階級把戰敗的責任歸咎於他。沃爾波爾失去國會的信任被迫辭職。此舉開創了內閣首相得不到國會多數支持時必須辭職的先例。
1760年喬治三世繼位（1760～1820年在位），英國的政治生活發生了重大變化。喬治三世與其父輩不同，他出生在英國，從小受到英國王室的傳統教育。他對立憲君主製下的國王地位極為不滿，力圖恢複君主專製統治。他從全麵支持國王的人中組織“國王之友”內閣；一切比較重要的政府職務、教會職務、軍隊職務的任命，全操在國王的手中；使用政治賄賂來收買議員，控製議會。可見喬治三世統治時期是議會內閣製發展中的一股逆流。對此，倫敦資產階級率先進行反擊，《北方不列顛人》報發行人威爾克斯首先發難，1763年4月，該報第45期警告國王不要步斯圖亞特王朝專製的後塵。1770年初，輝格黨著名思想家埃得蒙·柏克指出：“要劃一條把宮廷和政府分開的界限。迄今為止，二者被視作同義語。但是，為了未來，宮廷和行政部門應當看做截然不同的事物。”1779年，約克郡的鄉紳發動了聲勢浩大的運動，其請願書中寫道：“王權已獲違憲的巨大勢力，如不限製勢必對國家的自由有致命的影響”。4月6日，下院通過了輝格黨人唐寧所提的采取果斷措施限製這個“增長了的，危險的和違憲的王權”的動議。大勢所趨，國王之友內閣中最忠實的成員諾斯在給喬治三世的信中也不得不承認：“現政府的命運已完全絕對地、無可挽回地被決定了”，“陛下完全清楚地知道，在這個國家，王座上的君主不能反對下院深思熟慮的決定，陛下如仿效您那些光輝的前任君主們，最後順從下院的意誌和願望，您將不失去任何名譽。”3天後，喬治三世被迫接受輝格黨人限製王權的條件，由他們上台執政。
1783年，皮特成為內閣首腦後，就和原來支持福克斯一諾斯政府的國會發生衝突，皮特所提出的一切建議均受到國會的激烈反對。國會的反對與阻撓使他贏得了國會外的同情，在國會中陷於孤立的皮特沒有辭職，1784年他解散國會重新大選。結果獲得了完全勝利，下院有160個反對派議員落選，皮特鞏固了自己的地位。此舉開創了內閣首相得不到國會多數支持時，可以解散國會重新大選，選舉中獲勝則內閣連任，失敗則內閣必須辭職的先例，補充了沃爾波爾未完成的部分，使責任內閣製逐漸完善。行動本身削弱了王權。19世紀中葉，王權被排斥於決定內閣組成的權力之外，由議會決定內閣，內閣向議會負責，閣員由首相提名的責任內閣製終於建立了起來。