1848年，革命浪潮席卷歐洲大地，從巴勒摩到巴黎，從柏林到維也納，從布拉格到布達佩斯，都爆發了革命。
1848年歐洲革命是工業革命在歐洲勝利發展的情況下產生的。反對封建專製，實現民主、民族革命是主要任務，但不同國家和地區具體任務是不同的。在德意誌和意大利，主要任務是實現國家統一；而多民族的奧地利帝國統治下的各被壓迫民族，則是實現民族獨立。與早期資產階級革命不同的是，這時無產階級已經形成並走向政治舞台，資產階級在同封建勢力作鬥爭時，又和無產階級進行鬥爭，這就決定了他們反封建的軟弱性和妥協性。因此1848年革命在許多地方以失敗告終。但革命對歐洲反動勢力進行了一次聲勢浩大的有力的衝擊和打擊。革命失敗後，許多革命誌士逃亡美國，給美國的社會改革和政治生活增加了強勁活力。
1848年歐洲革命最初是從意大利西西裏島的巴勒摩開始的（1月12日），巴勒摩起義帶動了整個意大利。當時意大利分裂為8個封建專製小王國，他們都直接或間接地受奧地利控製。意大利革命的任務是推翻外族壓迫實現民族獨立，消滅各邦封建專製統治，完成國家統一。1809年建立的秘密團體“燒炭黨”；1831年馬誌尼（1805～1872年）建立的“青年意大利黨”，都曾為完成這一革命而鬥爭。巴勒摩起義開始後，教皇領地、托斯卡納和撤丁王國一個接一個地卷入了革命運動。撒丁國王和托斯卡納大公還被迫宣布實行憲法。巴勒摩起義是意大利資產階級革命的開始，同時也是歐洲1848年革命的序曲，1848年意大利革命被封建君主勾結法國和奧地利的軍隊聯合鎮壓下去了。意大利統一直到1871年才實現。
1848年2月，法國巴黎爆發了革命。從1830年起，統治法國的是“七月王朝”。七月王朝是金融貴族的王朝，大資產階級掌握政權。工業資產階級、小資產階級及廣大工人、農民不滿七月王朝的反動統治是革命爆發的根本原因。革命的任務是推翻金融貴族的統治，建立共和國，實現資產階級民主，使政權適應資本主義的進一步發展。
1848年2月22日，巴黎人民舉行示威遊行，遭軍警鎮壓。各街區工人及勞動群眾迅速築起街壘，發動了起義。國王路易·菲力浦匆忙逃往英國，七月王朝被推翻。24日晚，資產階級臨時政府宣告成立，由11人組成。其中5人為資產階級共和派，2人為原王朝反對派，2人為小資產階級民主派，2人為工人代表，重要職位都由資產階級掌握。在武裝起來的工人及勞動群眾要求下，臨時政府於25日宣布了普選製和建立共和國，這就是法蘭西第二共和國。廣大工人將它理解為“社會共和國”，即能解除資本壓迫的共和國。這樣不同的理解便產生了分歧。1848年6月23日，巴黎工人舉行起義被鎮壓。1萬多起義者被屠殺，2.5萬人被捕，其中大部分被流放海外。鎮壓巴黎工人起義有功的將軍卡芬雅克被製憲會議（5月成立）選為國家元首。1848年11月4日製憲會議通過了一部憲法，確認了普選製，接著進行總統選舉。12月10日，路易·波拿巴當選為總統。路易·波拿巴（1808～1873年）是拿破侖一世的侄兒，他才能平庸，野心很大，他想學習他伯父在法國建立一個新的帝國，因此曾兩次試圖奪取法國政權失敗（1836年和1840年）。這次競選中，他向各個階層許下許多諾言，並打扮成他伯父拿破侖一世的繼承人。這次當選，還特別得到了農民的支持，農民希望波拿巴上台能保護他們的小塊土地所有製。波拿巴就任總統後，便著手恢複帝製。他逐一打敗政敵，大權獨攬。1851年12月1日夜，他調集軍隊，逮捕議員，解散國民議會，這就是路易·波拿巴的“霧月18日”政變。1852年1月14日，他把總統任期延為10年。12月2日宣布法國為帝國，路易·波拿巴即皇帝位，稱拿破侖三世。這便是法國曆史上的第二帝國。
1848年德國革命是從同法國靠近的南德各邦開始的。受法國二月革命影響，巴登、巴伐利亞等邦人民於3月初先後開始革命。德國革命中心是普魯士首都柏林。3月13日柏林群眾舉行聲勢浩大的示威遊行，16日和軍警發生流血衝突，150多名群眾被打死打傷。3月18日，群眾隊伍包圍王宮。國王威廉四世下令鎮壓，群眾築起街壘，雙方發生了激戰。國王被迫下令把軍隊撤出柏林，並召開國民會議製定憲法，改組政府。3月29日任命萊茵區大工廠主康普豪森和大資本家漢塞曼組閣，5月22日召開國民會議。資產階級靠工人起義取得了政權。但是他們在竊取政權後做了一係列蠢事，導致最後垮台。他們害怕工人鬥爭的發展，保留舊國家機構，調回軍隊，不支持農民的反封建鬥爭等，國王卻在背地裏積蓄力量。10月，重新指定新內閣，11月16日調軍隊強製解散了國民會議。