停了藥……
“奶奶，奶奶，大爺的信。”
莞初正一個人出神，艾葉兒走過了遞了一紙薄封。莞初忙接過，打開來，紙上隻有三個字，看著那蒼勁的筆力，墨透紙背，莞初蹙了眉……
……
天長，直到起了更，日頭才落盡，餘熱雖在，荷塘上到底起了些風，搖得一池子荷葉起了漣漪。
用過晚飯，莞初帶著艾葉兒出了門，一路閑走，來到荷塘彎處，遠遠地就瞧見那大青石上，一個人壓著腿，拉著一副練功的架勢。心道，他如今是越來越不知避諱了……
天悅應考府院，是齊允壽早早做下的安排。翰林府的子弟，讀書要進官家書院，教授，亦非府院師傅不可，而後方計較一步一步應舉。每年府院招考，總有一兩個出類拔萃的，直接選作監生，一年府院讀書，期間若是鄉試中舉，這監生的名頭也就擱下不提；若是不中，可來年應著各府鄉推舉進入國子監讀書。
監生是官例，有薪餉，已可從仕。
可天悅天生一副金嗓子，也一心要入梨園，天大的秘密，一個人苦守，直到莞初嫁進齊府才算有人分擔。一時被他纏得心軟，莞初也答應相助。兩人原計較讓天悅先去府院讀書，混著時日，待他精煉技藝，尋了時機再做計較。豈料，千算萬算，不曾算到有這麼個處處為他打點的二哥。不但早早引見了府院的師傅，更私下請了於他教導。
這一考，師傅出的題，豈能不中？非但中，天悅還拔了頭籌，明年就算是往上推舉一個做監生，也非他莫屬。
監生是官中人，再下水往梨園去，莫說齊府要動家法，國法怕是也難容。放榜時，天悅隻若晴天霹靂，莞初聞聽心雖憾，卻由不得悄悄鬆了口氣，畢竟此路艱辛，浴火方能重生，若是知難而退，及早放手，未嚐不是件好事。可天悅的心早已不在這翰林府邸，老祖的榮耀落在眼中隻覺禁錮，滿心最崇敬之人隻有譚沐秋。
莞初一時勸不出口，隻覺心疼，助他，必是幹戈一場，生死難料；不助他，誰又敢說不是一場生死，難料幹戈……
此刻看著那挺拔的身型，一招一式已然掩藏不住那要破繭而出的力量，莞初不覺蹙了眉，輕聲吩咐艾葉兒看守，自己走上前去，默聲站了。習武之人，如今的一招一式已然都入了台上的板眼，由不得人想，當年他習武可就是為著今日的架勢？
待收起招式，天悅已是一額頭的汗，回頭看著莞初，笑了，“來了也不叫我。”
原還想說“你還不是早就聽著我了。”，卻沒那心思，莞初笑笑，“與樂園回信了。”
“哦？”天悅邊擦汗邊欣喜道，“師兄怎麼說？”
莞初嫁過來方知天悅是齊家三公子，當時驚得幾是五雷轟頂，可譚沐秋得知時，隻是輕輕一掙眉，一個字都沒有……
“你自己看吧。”
天悅接過信，看著那上頭的字，翻來覆去，一頭霧水，納悶兒地看著莞初，“‘《三家店》’？這算什麼答複？是說我會像秦瓊一樣被發配？”
莞初沒做聲，接過那信，輕輕嗽了一聲清了清嗓子，“……娘生兒，連心肉，兒行千裏母擔憂，兒想娘身難叩首，娘想兒來淚雙流……”
幽靜的荷塘，女孩兒的聲音唱出老生悲愴，輕風微送，更覺淒涼……
兩人相對，半天無語，直到漆黑的夜徹底籠下荷塘，水廊橋上起了朦朦的燈燭，天悅這才啞著聲開口，“師兄他……”
“他就是想告訴你，這世間沒有回頭路。一斷，就是生離死別。”