玉宇秋光無一塵，人人共喜桂花新。
看來世態炎涼盡，惟有月明無貴貧。
--趙崇森《玩秋月》
淥水亭畔的一座小院，寂靜清幽，屋內，沈婉正為容若暖壺泡茶。八仙桌上炭火煨得紫砂壺滋滋作響，沈婉捏著瓷樽，翼翼地碎著茶餅，卻是一副心不在焉的模樣。
“婉兒，還在為芝蘭擔心？”容若輕輕覆了覆沈婉的腕子，關切問道。
“昨兒遣小廝問過了，芝兒的病算是大好了。隻是，已經月末，馬上就得入宮了。”沈婉抬眼幽幽地望著容若，複又歎道，“可惜我礙著身份，不便再上門探望，這一別……”
容若寬慰道：“我打聽過了，秀女入宮前有幾日會在府右街南邊的內務府別院，初識入宮的規矩。我已安排好，過兩日，你便見得到她了。”
一絲欣慰閃過雙眸，沈婉嬌然淺笑道：“不料我的心思全瞞不過你。”頓時，又正色問道：“芝兒拜托的事……”
容若麵露難色，歎道：“東西我是送到了，隻是……”
“那位富察少爺怎能這般忍心？芝兒入宮前真不能見上一麵嗎？”沈婉不由放下瓷樽，握住容若的手臂，不解地急問。
“這也怪不得……富察兄，當日我也在場，芝蘭阿瑪實在過分了些。”容若別開眼神，微微搖了搖頭。
“即便如此，與芝兒何幹？我深知芝兒的痛楚，不全然為了這所謂的緣滅。卻是這緣滅得不明不白，連個說話的機會都不曾有，著實委屈。”沈婉雙眸陡然黯淡，先是忿忿繼而幽幽歎道。
“這是他二人之間的事。我……不便插手。”
“這可叫我如何見芝兒，她定會問起……我……”沈婉為難道，“上回我去看她，你都不知她病得多厲害。隻是瞧見富察原要送給她的物件，整個人就精神了許多。她好得這麼快，想是多半因為這個。”
“芝蘭是你我的朋友，我自是不遺餘力幫她。”容若握住沈婉的手，安慰道，“她在宮中的差事，我已托人打點……或許與富察的事……也會因此有些轉機。芝蘭如問起，就說富察在蒙古，我還不曾尋到機會。”
沈婉的心終是定了下來，便纏著容若問選秀的事，一心為芝蘭準備點什麼，以備她不時之需。
裕親王府，自龍抬頭後超乎尋常地安靜。王爺較以往更低調了，也不再時常在宮門走動，除了上朝和向皇祖母請安，近來幾乎未入過紫禁城。王府一直閉門謝客，旗人們私下紛紛猜測王爺或是抱恙了，於是登門的人反而愈發多了。
這可著實難為了王府總管廣安，光打發登門求見的旗人便煞費功夫。滿府的侍從婢女皆戰戰兢兢，嫡福晉近來心焦脾燥，動則得咎。
這日傍晚，李嬤嬤傳話廣安，嫡福晉召見。李嬤嬤是福晉的貼身乳母，非茲事重大，不會親自來傳。一路上，嬤嬤領的皆是僻靜路徑。這更叫廣安如芒在背，冷冷冒汗。
“福晉，總管帶到了。”李嬤嬤輕聲稟道。
“進來吧。”屋內傳來慵懶的聲音。
廣安顫巍巍地進屋，低頭行禮未見半分馬虎，弱弱道：“奴才給福晉請安。”
“不必多禮了。坐--”西魯克氏抿了口茶，慢悠悠地指了指堂內的座椅。
廣安一驚，連連推辭道：“謝福晉賜座，奴才不敢僭越。”
西魯克氏俯首，輕輕拍了拍前襟，抬眼笑了笑，道：“你對王府向來盡忠職守，勞苦功高，莫說賜坐了，賞座宅子也是該的。”
這笑讓廣安心頭一凜，惶恐般回道：“這都是奴才的本分，福晉這番讚語奴才實在受之有愧。”
“知道本分便好--”西魯克氏輕輕睜了睜眸子，斂了笑，嘴角藏著一絲慍意，道：“這王府總管就得處處替主子著想，向王爺效忠……”