我愛幽蘭異眾芳，不將顏色媚春陽。
西風寒露深林下，任是無人也自香。
--薛綱《蘭花》
早春，潤物無聲。桂子樹蔥蔥鬱鬱，宛若一柄墨綠大傘。濃蔭蔽日，一塚新墳似籠著沉沉暮氣。幸是，蓁蓁細葉間，隱隱抽出點點嫩粉新芽。綴落墨綠叢中的零星嫣紅，驅散暮氣，平添幾分寂靜清幽。
揚指輕撫新刻石碑，花崗岩的細細凹痕，未經打磨，稍許粗糙，微微硌手，芝蘭緩緩挪指……指尖似點點銀針紮過，微微刺痛瞬即暈至心頭，竟是陣陣剜心之痛。手腕處隱隱灼痛，木木垂眸……微黃細焰弱弱靈躍，弟弟拂了把淚，默默扯下一片暗黃冥紙，送入細細火舌……芝蘭深吸一氣，緩緩攬住弟弟，凝著墓碑，唇角顫顫微揚，聲若柳絮飄零：“嘎達，別哭……額娘沒走……會一直陪著你。”
“嗯……”嘎達強咽淚水，著力點點頭，哭道，“阿瑪說……每年生辰，額娘都留了信給我……直到弱冠成年。可……姐姐，我不想要信……隻想要額娘。我不想回家，不想要姨娘……我也要在這裏陪額娘。”
“不許說傻話。”芝蘭微微低頭，噙著淚，輕輕拂了拂弟弟臉頰的淚水，輕聲道，“你不回去，太太和……阿瑪……怎麼辦？代姐姐好好照顧家……額娘不想你舞刀弄槍，阿瑪應了，回京後會送你進私塾，好好念書，嗯？”嘴角顫顫地撇了撇，嘎達微微點頭。
“婉兒姐姐……”芝蘭微微仰首，瞅著站在一尺開外默默垂淚的婉兒，央道，“勞姐姐早些帶嘎達回京，私塾快開學了，再耽擱恐怕這季就趕不上了。往後……還請姐姐照拂嘎達和太太。”
婉兒連連點頭，邁前兩步扶起跪在墳前的姐弟，切切說道：“芝兒，你放心。隻是……你孤身一人留在異鄉，我如何放心？我們再陪你幾天吧。”嘎達聞聲，噙著淚，著力點頭。
芝蘭撫了撫婉兒的手背，深吸一氣，淡淡道：“額娘的家鄉便是我的家鄉。我沒事，姐姐放心。額娘已安置妥當，連院落都購置好了。姐姐已幫了我很多，再不回去……若該急了。”
白皙麵龐掠過一絲失落，婉兒振了振，道：“不礙的。”許是覺得稍許尷尬，婉兒急急別了別身子，俯腰拎起地上的竹籃。
三人拾著林間幽徑緩緩回走。悠悠抬頭，芝蘭透著林蔭細縫瞟望一眼天空，藍天如洗，心頭陰霾似稍稍滌散，幽幽道：“額娘一定喜歡這片林子。”
婉兒微微仰首，輕輕點頭，一瞬，眸光夾著隱隱憂傷，道：“芝兒，你……往後有何打算？”
愣愣垂眸，芝蘭瞥了眼婉兒，唇角微微抿了抿，緊了緊搭在弟弟肩頭的玉手，竭力抑了抑嗓音卻依舊些許落寞，道：“買了院子和……墓地，留了嘎達求學的銀兩，賞銀所剩無幾……”
“芝兒……”婉兒急急打斷，雙眸泛著淚光，夾著些許希冀，道，“不如……一道回京吧。每年來拜祭夫人也是一樣的。”
芝蘭緩緩別目，星眸氤氳密布，振了振，嗓音落寞愈甚，聲若雪絮輕揚：“姐姐……我都想好了，江寧是富饒之地。額娘教我的刺繡手藝，求得三餐溫飽，不成問題。我想開個繡莊……”
婉兒低低瞥了眼嘎達，輕歎一氣，顧不得許多，悄聲道：“芝兒，你莫不是還惦念著蒙古……若是如此，便更不該傻傻留在這裏，好不易求得自由，怎能……”
“姐姐……”眼角潮潤不堪，幾滴晶瑩滑落，芝蘭急急打斷……心頭搐得生疼，不禁揚手撫了撫心口，深吸一氣，心悸卻愈甚，凝脂玉麵一瞬刷地慘白，娥眉微蹙，芝蘭不由駐足，揪住領口，著力摁了摁。
“芝兒，你……還是找大夫瞧瞧吧。”
“不用，不礙的……”勉強擠出一絲笑意，芝蘭著力振了振。
“不成，這一路已好幾回了。來，趕緊回家……”婉兒繞開嘎達，攙穩芝蘭，碎了碎步子，急急往回趕。