書接上回。
浴佛節（1）當日。
辰時一到，佛音響徹金陵。護經法陣自界寺而來，一路繞至城南，穿聚寶門、周處台、秦淮河、烏衣巷，過淮清橋、元淮橋、竹橋，朝皇城西安門進發。沿途，民眾夾道，數以萬眾，伏首相迎。
儀仗前方，十八羅漢立掌合什，領誦《大明咒》開道；其後，宗泐奉引寶經居中而行，左右各有四大金剛手擎華蓋，又攜十八護法，齊擊雲磬；身後是界、靈穀、雞鳴、報恩、清涼、千佛、能仁、回龍、永寧九大名刹僧官，領碧峰、普賢、承恩等九庵二十七寺住持；再往後，是七十二僧手敲木魚，兩側各三十六尼，朝民眾灑淨賜福。
最後是沙彌一百零八人，分九隊一十二列。前四列手捧蓮燈香燭；居中四列肩架蓮台法座；後四列高舉幡幢，浩蕩而來。
再另一頭——皇宮，奉殿外早已布下道場，其聲勢空前浩大。
但見殿前廣場，香煙繚繞。殿外月台上，侍婢左右分立，居中華蓋高懸，朱元璋與馬皇後端坐其下觀瞻。自月台石階至奉門的禦道上，鋪紅綴金，遍灑菊霙（）。
禦道兩側，寶幡升揚，依製分列高僧、東宮、文官、武將、內命婦、外命婦、皇親國戚儀仗，數以千計。至東西兩側文武二樓下，又分立太常寺（）、鴻臚寺（4）、光祿寺（5）、欽監（6）、司禮監、儀鸞司（7）等各署典席執事、糾察、侍衛、樂師、仆役數百。
將近巳時，隻見奉門正中，協律郎高舉麾旗，振臂一揮，示意護經法陣入宮。道場內，引得眾樂師齊奏起《遍應曲》——此樂，乃宗泐所作《讚佛樂章》八曲之一。壇下眾人聞聲，皆伏首跪迎。
至此，迎經大典拉開帷幕。
其後，又經曆了交經複旨、彰表功者、帝王述願、唱經誦法、信眾祈福一幹繁複儀程，其勢自然非比尋常隆重。
諸事俱畢，已近午時。按事前典儀規程，凡與會者，皆與賜食。倒是馬皇後，單攜了內外命婦三四十餘人，至禦花園用膳。
見命婦儀隊魚貫而去，毛驤暗裏喚了兩個暗插進儀隊的爪牙，到西掖影壁後頭私問了謝氏紕漏。可二人回應皆令其大失所望。又暗自思忖，主子令其搜羅那“十惡不赦”之罪尚欠一二，不覺犯起愁來。再一想到那大限將近，便越發顯得急惱。於是，便指使當中一隻爪子跟去禦花園繼續盯尻尋髒。
那人去後，這毛驤竟忽然想起昨夜潛入徐府時，分明窺見謝夫人所著那身私造的翟服，頓時閃出個念頭來，接茬兒便附耳吩咐那爪子如何行事。
卻這會兒，那禦花園中正是別樣風光。碧水光邊緣，宮婢來往正忙。太液岸邊的浮碧連環亭裏，早已置下五六桌宴席，隻等那一眾貴婦人前來賞遊。
這宴席，雖隻簡備了些素菜、茶果和不落夾招待，倒也十分精致。宮婢們置齊若幹吃食之時，馬皇後已在燕王妃與另一名妃嬪攙扶下，領銜內外兩隊命婦款款而來。
這內命婦，指的是皇帝妃嬪與太子良娣；而那外命婦，自然不外乎品官誥命夫人——殊不知，連那公主、王妃也算在裏頭。
此刻，兩隊貴人中，能算得上“內命婦”的，除去馬皇後和後頭幾位上了年紀的皇帝妃嬪之外，就隻有同馬皇後和燕王妃並行的那位少婦了。
隻見那人，頭戴九翬（7）四鳳冠，身著鳳褾翟紋衫，青綺玉帶描金鳳，四彩大綬銜玉環。近瞧時，兩道幽蘭細梢眉，一雙星眸耀珠輝，唇齒好似梅映雪，粉麵恰如芙蓉蕾。雍容不匿恬雅笑，芊姿洋溢嫻靜美。在此，作者特作一首《念奴嬌·繪詠臘梅仙》
紅梅浣雪，春自來，紅粉脫穎冰台。眸如靜水，任風來，但見驚瀾何在？可歎二喬，雖有風華，空枕英雄懷！未若此姊，度審乾坤之才。
上下自在指掌，洞觀內外，袖底安排。掐指江山，閑坐處，笑看春深似海。身在寒崖，心向寒時開，地解襟懷。若依眼前，定難看個明白！
話間，一行人等進了浮碧亭。但見馬皇後入了主位，朝眾人麵帶和煦讓：“今日，並無內外之分，諸位良人毋庸拘泥陳規繁禮，各自尋位坐了就是。”
眾人聽聞，先是一陣愕然，瞬間又漸顯茫然無措。
這會兒，又見馬皇後和顏悅色，一番笑：“諸位到了本宮這兒，若被那禮術道縛了身心言行，豈不壞了雅興？今日，就隻當回了娘家，若非要論資排輩，就依年紀以姑嫂妯娌，或是母女而論即可。”
眾人接連相視一笑。趁這火候，馬皇後伸手在人堆兒裏拉過謝氏袖腕，笑：“這裏，魏國公夫人與本宮年紀最長，當與本宮同座。”隨即牽著她，挨了主位落坐。
那謝氏滿目悅色，略顯幾分得意，燕王妃幾次暗遞眼色示意其婉拒，謝氏均未理睬。於是，燕王妃又暗壓了氣悶，強現出幾分爽利，附和馬皇後之意，又轉身朝眾人笑盈盈催促道：“諸位快快就座，我等若再拘泥，豈不生分？不瞞大夥，席上這道‘桐衣不落夾’可是娘娘親手料理，乃是世上少有的美味呢——此時不打牙祭……”其目光掃向了幾位妃嬪，“隻怕連這腑中的腸胃都要罵咱這嘴巴不作為呢……”
幾位妃嬪聽出這言外之意，便接二連三地圓和起來，紛紛領那些貴婦入了席。為避免謝氏失禮，壞了氛圍，燕王妃順勢於其鄰位落了座，以備周旋。
至此，馬皇後麵朝太液，居中而坐。謝氏居右；依次是燕王妃及公、侯、伯夫人及一品誥命夫人；適才與燕王妃同扶馬皇後來的少婦則居左而坐；其餘內宮妃嬪，均三兩一席，招待一品以下淑人、恭人、宜人、安人、孺人一眾外命婦。
殊不知，依照宮中禮製而言，此番坐序並不合乎規矩。但就馬皇後看來，若要把人心看個通透，平易近人之效遠比循規蹈矩來得實在。
見眾人俱已入席，馬皇後滿懷厚誼開口道：“素日裏，我等皆深居宮苑、府邸，難得一聚。幸逢今日迎經盛會，諸位良人蒞臨這般齊整。備此素齋清茶，隻為坐閑敘，隨意就是。”
眾命婦各個麵帶喜色，齊聲答謝。
打燕王妃在身旁落座那刻起，謝氏已然滿身不自在。至於燕王妃用意她也能猜得一二，於是便尋了由頭，抻頸探頭地瞧向主位左側那少婦，故作青睞地朝馬皇後詢問：“皇後娘娘，恕妾身眼濁。這位良娣生得如此貌美，竟不知是哪位貴人？”