書接上回。
先另一頭，魏國公府，牡丹院。
原本花團鬥豔，國色簇擁的牡丹庭院——此時竟是遍地頹紅凋玉，殘枝敗葉。放眼瞧去，狼藉觸目。其狀似是招了強盜，又似受了抄家滅門之禍。
然而，定神細視時，但見院落中一處回廊下，一大一兩個幼童，正揮舞棍棒，朝那花叢裏打得正歡。大的，正是孫氏八歲的二子徐增壽；的，則是正近兩歲的女兒徐妙薔——閨名蔓兒。
徐增壽猛掄長棍，直衝院牆下圍栽的牡丹叢一通狂掃，口中還念念有詞，“我若死了，也不叫她好活！”
這分明就是方才孫氏那番狠話。
單那徐蔓兒，人物雖，卻似著了妖靈附體，懷抱三尺短棒，時蹲時蹦，忽起忽落。身形好似幼猿學技，模樣更勝塘蛙效鯉。上上下下一通折騰，硬是將院落正中那株名喚“絳紗籠玉”的牡丹王錘打得骨斷筋頹，折臂掉頭。其間，尚且哼聲呼喘，附和兄長話語：“死了……不好活……”
“住手！”
一聲呼喊自回廊裏傳出。兄妹二人回頭望去，隻見徐妙清匆匆向這邊跑來。衝到徐增壽麵前時，妙清急不可耐地質問：“你們在做什麼？”
可誰知，徐增壽反倒理直氣壯道：“你休管！”話，再次掄起長棍，朝花叢打去。可當那木棍抬起時，卻被徐妙清扯住臂彎。
徐妙清怒喊：“不許打了！”
徐增壽狂吼道：“為何不許打！”
徐妙清問：“為何要打？”
徐增壽氣焰更盛，叉腰反問：“本少爺喜歡！行嗎？”
“不行！”徐妙清趁勢奪了木棍。
“你！為何不行？”徐增壽直戳她腦門厲問。
徐妙清瞪大眼睛，義正言辭道：“這是我娘的園子，這些牡丹是她最愛之物！我娘，她就是這牡丹變的。所以，不許你打！”
徐增壽哼聲冷笑：“你娘是牡丹變的？牡丹是花中之王，就你娘那村姑德行，她配嗎！”
“你……”徐妙清氣不可耐。
“我看，破，你娘也就是個爛芍藥——早被我娘踩死了……”
徐妙清急了，衝他吼道：“不許胡！”罷，一把推過去，徐增壽未及閃躲，仰麵倒在了花叢裏。這下，惹得他頃刻怒作猛虎，翻起身來，直衝妙清撲去，硬是將她摁在地上，騎上身去一通撕打。隨即，就傳來妙清的哭聲。
卻那豆大的徐蔓兒，見哥哥這般英武，竟越發來了興致。一麵在那遍地殘花上蹦跳，一麵猛拍大腿，嘴巴裏還唧唧咯咯往外嘣著那句“打死……不好活……”
言轉另一處，皇宮，禦花園，太液之上。
眾婦人正於畫舫上遊湖觀光。畫舫後頭，四隻艇隨行護從。艇上，分別為女官、宮婢、太監、儀鸞侍衛。
環看美景豔陽，碧波搖漾。此情此景，醉了舫中之主，也羨煞了旁人之心。
馬皇後感慨道：“時至今日，我朝建邦已一十五載，這皇宮禦苑也隨之構建了十餘載。而今，本宮已是垂暮之年，能見得這般畫境，倒也算是生年之幸了……”
謝氏笑道：“皇後娘娘，何故這般酸楚？試問這世上，哪家榮華可比這般繁盛？何等榮耀能如皇家尊貴？莫多少個春秋，這等福氣臣妾不過安享須臾，就已死而無憾了。”
此言一出，謝氏拈帕掩麵，吟吟而笑。卻未料，偌大個畫舫，竟無一人附和。這一席話，驚得眾命婦個個低眉怯目，不敢作聲。
倒是呂嫦安與馬皇後相視一笑，朝謝氏答對道：“謝夫人雖是話糙理不糙，可本宮卻認為您老的定不是真心話。”
謝氏不明其意。
呂嫦安笑靨相顧，繼續道：“本宮聽聞，魏國公府邸乃是皇上特地差人督建，土木耗時前後達三年之久，動用匠人、勞役數千。那府中更是別有洞，奇觀異景不勝枚舉。單單是那山水之氣，與宮中相比，都有過之而無不及呢。您老豈可因貪享此處須臾而輕言生死？”
謝氏聽聞，忙強作笑態，故弄腔調道：“太子妃笑了。承蒙皇上與娘娘恩澤，憐念我家老爺常年戍邊在外，賜我母子那般豪宅福地。得此隆恩眷顧，臣妾就算死也值了。”這話完，她暗舒一口壓抑之氣。
“夫人莫要再這般晦氣。什麼死不死的？以您老的心氣兒，隻要不自顧尋那短見，定能長命百歲。”話一出口，呂嫦安悅目一笑。
謝氏還笑，：“喲……可使不得。臣妾本就生得粗拙，若活到一百歲，豈不成了老妖怪了？”
此言一出，隨即引來眾人哄笑。至此，方才氣氛終於化解。
笑聲落時，隻聽馬皇後欣然道：“話回來，謝夫人此言並不為過。本宮素日裏聽的最多的就是這‘千歲’之稱，‘壽比齊’之頌。可環顧古今，上下數千年，又見誰人得成此命？”眾人相望，恭聞其言，“人生不過百年，回頭細想，圖的不過就是有生一日安然一。而這人呐……就好比這水中浮萍，聚散隨緣，來去有期。該來時，隻需一陣風；該去時，無非一場空。麵對這一世，能想通的，縱然有千難萬險，也會隨欲而安；看不破的，放眼見萬水千山，處處死劫窮關……”
眾人相視，會心點頭。
言轉魏國公府，逐月樓，堂屋。
孫氏剛剛落了座，打周嬤嬤手中接過一盞茶，剛飲了一口，就聽門外傳來孩子哭泣。抬眼瞧去時，隻見丫鬟鳶兒一手抱著徐蔓兒，另一手牽著徐增壽進了門檻。其臉色十分不悅。