話此時，已是八月二十四。秋意微涼，皇宮上下籠罩著異樣的不安。
因為時至今日，馬皇後已是病入膏肓，身無回之力。
秋月已缺，初上重簷。壽昌宮內，暖閣。
暖炕上，碽妃剛剛照料紅魚入睡。見侍婢雨燕手握一幅卷軸匆匆跨進門來，便立刻焦急地詢問：“快，皇後娘娘此時如何？”
雨燕難耐傷懷，回道：“聽劉院判，怕是熬不過明了……”著，便悲泣起來。
碽妃聽此厄訊，險些栽倒，幸得雨燕及時攙扶，方才立穩身子。雨燕心扶她落了坐，整個人若有所失地滯訥半晌，毫無語言。一番茫然四顧，忍不住垂下淚來。
旋即，又強撐待產之身欲行舉動，癡言癡語道：“去坤寧宮，本宮要去坤寧宮。”言語間，已見急淚橫流。
雨燕慌忙連扶帶阻，悲泣道：“娘娘，不可。”
“為何不可？為何不可呀……”碽妃淚目圓瞪，抓住雨燕臂腕，似個無措的孩童追問道。
“此刻皇上因對她那頑症苦無對策，厲怒正盛，而您尚被皇上禁足，故而娘娘一再叮囑的轉告您，為您腹中龍裔著想，萬不可去觸那雷火。”
碽妃悲啼，“娘娘至仁，誰人可及？聖母至恩，何以為報啊……？”罷，舉步又欲出門。
這檔口，雨燕當即跪地，緊抱其腿，哭勸道：“娘娘不可呀！皇後娘娘知您必會如此，故而特將肺腑之言題於您親筆所繪這《花王獻壽圖》上，望您隻當睹物如見其人，交心就好。”罷，她忙將方才遺落的畫卷從地上拾起，複又起身於桌上攤開。
碽妃急不可待，俯身細看時。竟見那畫作已被精工裝裱，這亦是其平生畫作當中，唯一裱褙之作。這當中，所用材料乃是高麗禦製的金絲綾，上頭以豆針技法遍繡朵朵山躑躅。
眼見這般用心，碽妃更見潸然。淚眼之中，又見畫中原本留白處，寫有馬皇後所贈親筆詩，題為《題贈故人》：
汝將長生寄花王，奈何花王命不長。
尤羨此株正華年，代我枯身訴衷腸。
而今欲去作飄蓬，前後憂顧兩茫茫。
何處可托生時願？誰人替我續金床？
今把長生寄故人，莫把餘生度彷徨。
當知汝身非草芥，沉心靜對風雨狂。
守得夢裏昆侖在，才有桓楹成棟梁。
縱舍躑躅踏歌去，回首千山是霓裳。
看罷，碽妃越發感激涕零，淚滴如似珠墜斷線一般，打濕畫卷。
一個將去之人，竟對她一個禁足的罪人如此心心念念，苦口相囑。可見在馬皇後心中，這“故人”二人所寄厚望之深。尤其最後那兩句，更是不失為銘心之語。句中借賦她日前所作那首《擷夢太虛》，深囑她善用餘歲，善待此生。
性情之人終被情誼所使。碽妃當即朝那畫卷跪地叩首，哽咽道：“臣妾謹遵聖母慰勸，定會善待此生，不負重托……”
再另一頭。
此時坤寧宮，朱福正引一眾皇族宗親朝暖閣而來。行進間，他還回頭朝身後眾人低聲提醒：“諸位主子，萬望輕寂些……在這兒候著便是……”
這一眾聽聞，紛紛跪地候宣。這其中不乏太子朱標、太子妃呂嫦安、皇孫朱允炆，另有嬪妃和年幼的皇子、公主數十人。凡在場者，個個悲痛不已，卻不得不力壓悲聲，麵對閣門伏首幽泣。
暖閣內。
馬皇後背靠在朱元璋懷中，麵帶一絲淺淺的笑容，氣若遊絲道：“皇上……”
“愛妻……朕在，朕在……”朱元璋臉頰緊貼馬皇後額際，閉目含悲，眉頭深蹙，以那麵頰在其額頭際緩緩摩挲。
“為妻不能陪皇上走完……這段路了……你可會怪罪？……”
“怪！朕怪你太過狠心，撇下朕孤零老朽……”朱元璋垂淚，“朕怪自己，這些年隻顧著朝前奔走，卻忽視了愛妻早已疲憊不堪……朕更怪身為一國之君，此時竟是這般無能……”
馬皇後無力抬手，輕撫朱元璋麵頰，淚眸卻瞧向桌邊，那是兩株已然凋敗的花木：一盆絳紗籠玉，一盆碧萼香魂。其間，對朱元璋寬慰道：“皇上莫要這般自責……”‘花落花開自有時’……為妻得蒙皇上如此厚愛，此生足矣……”
朱元璋抬手緊緊捂住她的手，涕語：“莫要哄朕。朕此生對你虧欠太多……朕知道，在你心裏，朕就是你的全部，並因此為朕傾注了一生的真情和心血。可朕能給你的卻太少太少，而今想來，朕心甚愧呀……”
馬皇後淡然一笑，道：“皇上乃是一國之君，是下人的主心骨兒。臣妾若非與下人爭個獨寵於一身，此去將有何顏麵……麵對列祖列宗啊？”她漸感氣息虛弱。