赤炎門主馬飛沙，一柄赤炎劍獨步天下，卻被發現於六十大壽當日淩晨……死了，還死得十分不體麵。
“他死在了第十七房小妾的香閨中。”九苞聲音亢奮，不知道的還以為那位馬門主不是死了而是生了呢。
鍾意握著扇子在掌心打了兩下，思索半天，抬頭道：“我早飯要吃酒釀元宵。”
“什麼？”九苞大叫，“堂主，馬門主他死了！”
鍾意沉痛地說：“長歌當哭。”
九苞瞪眼，盯著他看了半天，一臉恨鐵不成鋼：“堂主，馬門主乃武林巨擘，多年來匡扶正義、身先士卒，為維護武林正道立下汗馬功勞，如今猝然橫死，你就沒有一點感觸嗎？”
“當然有。”
“什麼感觸？”
鍾意認真地說：“小妾娶不得。”
九苞頓時噎住：“你……”
“去做酒釀元宵，再來一碟栗子糕。”
打發走這個擾人清夢的假丫頭，鍾意在床上盤膝而坐，運功冥想，待重新睜開眼睛已是天光大亮。
緩緩籲出胸中濁氣，鍾意整整衣衫，春風滿麵地走出臥房，酒釀元宵的香甜撲麵而來。
九苞一身花紅柳綠的少女打扮，俏生生站在桌前，滿臉都是“快點來誇我！”
鍾意哈哈大笑兩聲，毫不吝嗇地一通狂讚，在桌邊坐下，深嗅一口氣，四溢的酒香和栗子的清甜讓他心曠神怡，拿起勺子剛要下手。
“堂主，”一個人影出現在門外，“赤炎門的人來了。”
“不見不見！”
“人已至垂花門。”
“攔住攔住！”
“屬下攔不住。”
“荒唐！”鍾意怒道，“沒看到本堂主在吃早飯？”
“到底是鍾堂主的早飯要緊，還是我赤炎門上下三百餘人的安危要緊？”一個蒼勁的女聲響起。
鍾意倏地抬頭，見到一個老婦渾身重孝、疾行如風，轉眼已至門內，甫一照麵，便猛地躍起，一柄通體火紅的魚頭刀直劈過來。
此婦壯如猛虎，若被一刀劈中，必登時斬成兩半。
鍾意端坐未動，待魚頭刀劈至麵前，手持飯勺，從容一舉，隻聽一聲脆響，竟以瓷勺擋住了鋼刀。
抬頭看向老婦，笑盈盈道：“馬夫人，大清早便這麼大火氣，一定沒吃早飯吧？”
“你！”老婦滿目猩紅，狠狠盯著他的眼睛，隻覺源源不斷的內力從瓷勺傳來，竟讓她手臂發麻，遂憤而收刀，一撩衣裙，坐在他的對麵，怒道，“外子為天下盟鞍前馬後多年，位列五佬之一，如今半夜橫死，天下盟卻坐視不理，未免令其他股肱之臣寒心。”
“馬夫人此言差矣，”鍾意和氣地說，“在下聽到一點風言風語，覺得這個事情吧……外人大概……應該……不是很適合插手。”
老婦暴怒：“你什麼意思？”
鍾意左右看了一眼，身體前傾，唰地一聲打開紙扇，掩在二人臉邊，小聲道：“聽說馬門主頗有豔福……”
老婦猛地拔刀：“小子休得胡言！”
“……大約都是飛短流長罷了。”鍾意從善如流地改口。
老婦蒼老的眼睛中迸出火焰，從袖中取出一片布料，扔在桌上，冷冷道：“鍾堂主不必與我虛與委蛇，先看看這個再說吧。”
鍾意拿過那片布料，指尖一觸，便覺十分柔軟，疑惑地展開，發現是一個鳳尾箋，精美的鳳紋絲綢上，寫著一行小字。