張保慶聽二鼻子講了一遍“馬殿臣三闖關東”，得知天坑中的大宅是馬匪窟巢，過去幾十年了，不知道這地方還有沒有馬匪，不過馬殿臣乃關外的金王，那些財寶十有八九藏在此處，不免動了貪念，怎麼知沒找到金子，卻撞見一屋子紙人。張保慶見大宅中情形詭異，心驚膽戰之餘要往後退，奈何兩條腿不聽使喚，死活掰不開鑷子。民間有種說法，紙人不能紮得太像，否則會被孤魂野鬼附上去作祟，到時候燒都燒不掉，裱糊匠手藝再好也不敢把紙人紮得跟活人一樣，有個大致輪廓即可，但越是這樣越嚇人，何況又是在這座死氣沉沉的荒宅之中？
三個人大氣也不敢出上一口，過了一會兒，發覺那些紙人並不會動，其實紙糊的人也不可能動，這才硬著頭皮，瞪大了眼上下打量。就見紙人身上係有布條，分別寫了字，男紙人上寫的是“甄童子”，女紙人上寫的是“陳花姐”，相傳此乃黃泉路上提燈接引的童男童女。再往四周觀瞧，堂上供了神牌，屋子角落擺了火盆，供桌上是幾個大碗，碗裏的東西早爛沒了，碗壁上僅餘一層綠毛。
張保慶恍然大悟：“我還當是什麼，看來是死了人設下的靈堂，屋裏都是燒給陰魂的紙人。”伸手往前一指，自己給自己壯膽說：“你們這些個男女，不去下邊伺候列位先人，擺在這裏嚇唬誰？”
二鼻子定了定神，撓頭道：“這是燒給陰魂的紙人嗎？我看倒像是跳廟破關時燒替身用的……”
張保慶是一處不到一處迷，十處不到九不知，不明白燒“替身”是什麼意思，誰的替身？馬殿臣的替身？
他是有所不知，舊時東北有種很特別的風俗，叫作“跳廟破關”，二鼻子和菜瓜兄妹也沒趕上過，隻不過有所耳聞，聽家裏的老人講過。在以往那個年頭，誰家生了孩子，必須先找陰陽先生看命。如果先生看出孩子有來頭，比如是在天上給神仙牽馬的童子投胎，或是天河裏玩耍嬉戲的靈官，那可了不得，這樣的孩子平常人家養活不住，卻也並非沒有破解之法，怎麼辦呢？等到孩子七歲那年的陰曆四月十八，到了這一天，讓家大人領去廟裏跳牆，提前備下供品，無非是些紙馬香燭、點心果品，再紮好穿紅戴綠的紙人當作替身，紮得越多越好，給家裏的小孩勒上紅褲腰帶，騎在廟裏的長條板凳上。再請來的陰陽先生念念有詞，說什麼“舅舅不疼姥姥不愛，一巴掌打出廟門外”，說完抬手往孩子頭頂上拍三下，扯掉紅褲腰帶。家大人給了跳牆的錢，立刻帶孩子出門往外走，半路不許回頭。找個剃頭師傅剃個禿頭，不是全剃禿了，頭頂留下一撮。剃頭師傅最願意接這樣的活兒，能比平時多給兩三倍的錢。跳了廟、剃了頭，等於破去此關，免掉了災禍，便可以長命百歲。搬進廟裏的紙人叫替身，讓紙人替小孩上天。按迷信的說法，跳過牆、燒過替身的孩子好養活，有的小孩後腦勺上留個小辮兒，意指留住，也跟“跳牆破關”相似。
二鼻子告訴張保慶和菜瓜：“屋中擺放了紙人神位，卻沒有靈牌和香爐蠟扡，顯然不是靈堂，十有八九是燒替身的，金王馬殿臣當年躲到此地，身邊帶了妻妾子女，很可能是馬殿臣的兒子到了歲數，那一天要‘跳廟破關’，看這情形顯然是還沒走完過場，替身紙人也沒來得及燒……”
張保慶若有所悟，問道：“‘跳廟破關’許不許換日子？還是必須在那一天？”
二鼻子想了想說：“不許換，可丁可卯非得四月十八當天不可。”
張保慶說：“那就簡單了，土匪頭子馬殿臣給他兒子‘跳廟破關’，是陰曆四月十八，想必是在這一天大宅裏發生了變故。”
二鼻子不住地點頭，不知當天這裏出了什麼禍事，大宅中的人全消失了。一轉眼過去了六十幾年，空屋變成了荒宅，大門從內側緊鎖，一切擺設原樣不動，屋子裏也沒有打鬥過的痕跡，唯獨裏麵的人憑空不見了，憑他們兩人的腦子，實在想象不出當時發生了什麼，難道是有催命的閻王、要命的小鬼找上門來全給勾去了？那也不該沒有屍首啊！