2) 物流係統的特征。物流係統具有一般係統所共有的特點即整體性、相關性、目的性、環境適應性同時還具有規模龐大、結構複雜、目標眾多等大係統所具有的特征。
(1) 物流係統是一個“人–機係統”。物流係統是由人和形成勞動手段的設備、工具所組成。它表現為物流勞動者運用運輸設備、裝卸搬運機械、倉庫、港口車站等設施，作用於物資的一係列生產活動。在這一係列的物流活動中，人是係統的主體。因此，在研究物流係統的各個方麵問題時，把人和物有機地結合起來，作為不可分割的整體，加以考察和分析，而且始終把如何發揮人的主觀能動作用放在首位。
(2) 物流係統是一個大跨度係統。這反映在兩個方麵，一是地域跨度大，二是時間跨度大。在現代經濟社會中，企業間物流經常會跨越不同地域，國際物流的地域跨度更大。通常采取儲存的方式解決產需之間的時間矛盾，這樣時間跨度往往也很大。大跨度係統帶來的主要是管理難度較大，對信息的依賴程度較高。
(3) 物流是一個可分係統。作為物流係統，無論其規模多麼龐大，都可以分解成若幹個相互聯係的子係統。這些子係統的多少和層次的階數，是隨著人們對物流的認識和研究的深入而不斷擴充的。係統與子係統之間，子係統與子係統之間，存在著時間和空間上及資源利用方麵的聯係；也存在總的目標、總的費用以及總的運行結果等方麵的相互聯係。
(4) 物流係統是一個動態係統。一般的物流係統總是聯結多個生產企業和用戶，隨需求、供應、渠道、價格的變化，係統內的要素及係統的運行經常發生變化。這就是說，社會物資的生產狀況，物資的需求變化，資源變化，企業間的合作關係，都隨時隨地影響著物流，物流受到社會生產和社會需求的廣泛製約。物流係統是一個具有滿足社會需要、適應環境能力的動態係統。為適應經常變化的社會環境，人們必須對物流係統的各組成部分不斷地修改、完善，這就要求物流係統具有足夠的靈活性與可變性。在有較大的社會變化情況下，物流係統甚至需要重新進行係統設計。
(5) 物流係統的複雜性。物流係統的運行對象——“物”，遍及全部社會物資資源，資源的大量化和多樣化帶來了物流的複雜化。從物資資源上看，品種成千上萬，數量極大；從事物流活動的人員上看，需要數以百萬計的龐大隊伍；從資金占用上看，占用著大量的流動資金；從物資供應經營網點上看，遍及全國城鄉各地。這些人力、物力、財力資源的組織和合理利用，是一個非常複雜的問題。
在物流活動的全過程中，始終貫穿著大量的物流信息。物流係統要通過這些信息把各個子係統有機地聯係起來。如何把信息收集全麵、處理好，並使之指導物流活動，亦是非常複雜的事情。
物流係統的邊界是廣闊的，其範圍橫跨生產、流通、消費三大領域。這一龐大的範圍，給物流組織係統帶來了很大的困難。而且隨著科學技術的進步，生存的發展，物流技術的提高，物流係統的邊界範圍還將不斷地向內深化，向外擴張。
(6) 物流係統是一個多目標函數係統。物流係統的總目標是實現宏觀和微觀的經濟效益。但是係統要素間有著非常強的“背反”現象，常稱之為“效益背反”現象，在處理時稍有不慎就會出現係統總體惡化的結果。通常，對物流數量，人們希望最大；對物流時間，希望最短；對服務質量，希望最好；對物流成本，希望最低。顯然，要滿足上述所有要求是很難辦到的。例如，在儲存子係統中，從保證供應、方便生產的角度，人們會提出儲存物資的大數量、多品種問題；而從加速資金周轉、減少資金占用的角度，人們則提出減少庫存。又如，在運輸中，選擇最快的運輸方式為航空運輸，但運輸成本高，時間效用雖好，但經濟效益不一定最佳；而選擇水路運輸則情況相反。所有這些相互矛盾的問題，在物流係統中廣泛存在。而物流係統又恰恰要求在這些矛盾中運行。要使物流係統在諸方麵滿足人們的要求，顯然要建立物流多目標函數，並在多目標中求得物流的最佳效果。
2.1.2.2物流係統的要素
物流係統的要素分為一般要素、功能要素、支撐要素、物質要素、係統化要素以及結構要素六大類，分述如下。
1) 物流係統的一般要素。物流係統的一般要素由三方麵構成：勞動者要素、資金要素、物的要素。
2) 物流係統的功能要素。物流係統的功能要素指的是物流係統所具有的基本能力，這些基本能力有效地組合、聯結在一起，便成了物流的總功能，從而更為合理、有效地實現物流係統的總目的。物流係統的功能要素包括運輸、儲存保管、包裝、裝卸搬運、流通加工、配送、物流信息等，從物流活動的實際工作環節考查，物流由這七項具體工作構成。
物流功能要素反映了整個物流係統的能力，增強這些要素，使之更加協調、更加可靠，就能夠提高物流運行的水平，體現在物流係統水平的提高上。因此，這些要素是物流科學重點研究和重點發展的內容。
3) 物流係統的支撐要素。物流係統的支撐要素是：物流管理體製；相關法律、法規和管理製度；物流組織及管理。
4) 物流係統的物質要素。物流係統的建立和運行，需要有大量技術裝備手段，這些手段的有機聯係對物流係統的運行有決定意義。這些要素對實現物流和某一方麵的功能也是必不可少的，主要有：