康熙聽到這裏，已完全忘掉對麵坐著的是自己的宿敵，凝視著乾清門北的甬道沉思著說：“隻怕難以征齊。”
“權柄今日操在我手，來也要來，不來也要來！”鼇拜慨然說道，“若考取了，便是國家棟梁；若名落孫山，那就掃地出京，背後罵人的資格也就自行取消了！”
“好！”康熙興奮得將龍案重重一擊，突然臉上光彩漸消，歎道，“隻是現時尚不能辦。”
鼇拜盯著康熙，忽然覺得後悔自己說得太多了。卻聽康熙又淡淡笑道：“台灣未靖，藩國不臣，外患未除，內憂俱在。這些人治世可以皈依，亂世可也就難說了。”
從理想回到現實，兩個人都沉默了。半晌，康熙才道：“你也乏了，且身子不適，改日從容再議吧！”
鼇拜心裏冷笑一聲，就在座椅中一揖道：“如此，老臣告退了！”便自起身辭去。
康熙扶著椅背站起來，望著鼇拜離去的背影，忽然升起一陣莫名的悵惘：“這也是個人才哩！可惜……”
康熙坐著四人軟轎方到養心殿垂花門前，遠遠便聽蘇麻喇姑叫道：“皇帝回駕了！”正自詫異：怎的這種叫法兒？卻見孫氏笑嗬嗬迎出來，才知是太皇太後在裏頭等著。——自從蘇麻喇姑奉旨來侍候康熙，康熙因怕太皇太後身邊寂寞，便命孫氏侍奉太皇太後，這倒合了太皇太後脾性兒，長天老白日沒事，便命孫氏搜尋一些野狐鬼怪的故事講給她聽。
康熙三步並兩步進來，就要給太皇太後請安。老人忙笑道：“我的兒，免了罷！我來攪你並沒什麼大事，聽曼姐兒講你去見他，有點放心不下，來這裏聽個信兒。——大冷天的，就穿這點衣裳，也不怕凍著！”
蘇麻喇姑聽了這一聲，忙將一頂絨草麵的線纓蒼龍教子珍珠頂冠捧上。因上了年紀，孫氏手腳已不靈便，隻在旁幫著，替康熙脫了外頭袍褂，加穿一件海藍緞綿袍，外頭罩上一件套扣的巴圖魯背心。忙亂了一陣子，祖孫才坐下敘話。太皇太後見康熙穩穩重重地坐在一旁，完全是一副大人模樣，心裏既欣慰又感慨，轉臉問孫氏：“皇帝這模樣，你瞧著像誰？”
孫氏眼睛已經老花，聽太皇太後問自己，眯著眼瞧了半天，笑道：“我瞧著倒像太宗爺的模樣兒。”
太皇太後歎道：“祖孫三個都像，這孩子老成些，大行皇帝在這個年紀時，怕還沒有皇帝高呢！”說著，想起從前淒楚事，便忍不住拭淚。蘇麻喇姑忙打岔道：“萬歲爺這身打扮，乍一瞧，像個進京趕考的舉人！”
一句話觸動了康熙心事，想起方才和鼇拜一番晤對，愣了一下方又笑道：“你別以為朕不成，真做了舉人，未必就考它不上！”
閑話一陣，太皇太後見康熙精神很好，不像受了驚氣的模樣，便起身道：“如今外頭不靜，皇帝見人要仔細，曼姐兒說的‘千金之子，坐不垂堂’這話不假，你是皇帝，身子金貴。——明兒叫小魏子把前兒貢來的那座金自鳴鍾拿去賞了吳六一；還有索額圖的正配過世了，你這做主子的也要打點到！”康熙一邊聽，一邊諾諾連聲地答應：“已送給索額圖五百兩金子。”太皇太後便起身道：“我們去了，早膳不用叫外頭做了，曼姐兒打發幾個人到我那兒去取。好好兒勸你主子多進一碗膳！”
這裏太皇太後剛走，康熙便對蘇麻喇姑笑罵道：“什麼大不了的事，你又跑去叫了太皇太後來，排場了朕一頓。”蘇麻喇姑見殿內沒人，便也不拘形跡，笑回道：“萬歲爺金口玉言，倒說話不算數，原說今兒個誰也不見，冷不丁兒一大早便出去見那喪門神，想想我能不怕？”
康熙一臉得意之色，笑道：“昨兒你說的雖有道理，但我身為天子，嚇得不敢見臣子，豈不越發助他的氣勢？”“那也要告訴一聲兒！”蘇麻喇姑道，“也好有個防備，小魏子也不在跟前，手邊一個得用的人沒有……皇上也忒冒失了！”
二人正說著，小毛子捧著茶盤進來。康熙端起來呷了一口，忽然想起蘇麻喇姑曾說到過這人在茶庫裏鬥訥謨的故事兒，遂問道：“你叫什麼名字？原來不是在茶庫裏侍候麼？”
小毛子正待退下，聽得皇帝問著自己，忙將茶盤往腋下一夾，後退一步跪下道：“奴才錢喜信，不過人家都叫我小名兒‘毛子’。——原來在茶庫做事，托萬歲爺的福，蘇大姐姐抬舉我現在做了頭兒。”
“你就叫小毛子好了，”康熙道，“這比你原來名字好得多！”
“喳——”小毛子忙叩頭，大聲道，“奴才自今兒個起叫小毛子，姓‘小’，叫‘毛子’！”
本來非常平淡的事，小毛子卻如此回答，旁邊的蘇麻喇姑忍不住“噗嗤”一笑，忙又止住。聽康熙又問：“你母親的病可好些了？聽說你很有孝心，好好兒當差，趕明兒告訴內務府，叫他們再給你換個好差使，不長進的毛病兒也就改了。”
“萬歲爺高興了多賞小毛子幾個就有了。在這兒可以天天見到萬歲爺，哪有比這更好的差使！”小毛子睜著虎靈靈的眼睛說道，“靠老天神佛保佑，萬歲爺大福大壽，四海興旺，永世太平，萬民稱頌！”
這些話，有的是小毛子從俗家年帖子上看來的，有的是從茶館說書先生處聽來的，也有的是從臣子奏事時雞零狗碎抓來的，將它們強捏在一起，聽上去不倫不類，他卻說得極為流利。康熙憋不住一口茶噴了出來，蘇麻喇姑拿手帕子捂了嘴，也笑得前仰後合不能自製。