小毛子倒愣了：“萬歲爺，奴才沒說對麼？”
“不錯不錯！”康熙大為高興，“你說得很是。婉娘拿五十兩銀子賞他！”
待小毛子謝賞出去，康熙對蘇麻喇姑道：“這孩子很有趣也很有用，你要多關照他！”蘇麻喇姑忙躬身答道：“是。”
“還有。”康熙遲疑了一下才道，“過幾日抽空兒，你該去瞧瞧翠姑，問一問她的身世，和洪承疇究竟有什麼過不去的事。回來奏朕。”
自白雲觀火燒山沽店之後，康熙與鼇拜君臣之間表麵關係有了很大緩和。鼇拜依舊是稱病，所以不隔三日五日，康熙必命張萬強等送一些參、蓍、茸、桂之類的名貴藥材賜給鼇拜；鼇拜封了送上來的黃匣子，裏邊批的奏章，也總要加上一句“所議當否，伏惟聖裁”，表示客氣。
但暗地裏，二人都已心知，君臣之緣已盡，都在加緊準備。召見鼇拜之後半個月，鼇拜送上來一份奏折，彈劾五城巡防衙門的馮明君玩忽職守，導致西海亭子失火，著降調兩級，暫署九門提督府軍務。九門提督吳六一另行議敘。
“來了！”康熙在乾清宮看了這個折子，心裏又驚又興奮。不動聲色地袖了折子回養心殿找蘇麻喇姑商議。
“先駁下去，”康熙道，“馮明君顯然是他的私人，把九門禁衛的職事交給他，那還了得？”
“小魏子說過，這事兒索額圖和熊賜履他們議過，何妨找他們來問問？”蘇麻喇姑瞧著奏折，蹙眉答道，“或者就把這姓馮的交部議處！”因近在眼前，康熙驚異地發現蘇麻喇姑額上已有細細的皺紋。
“不成！”康熙斷然說道，“索、熊二人太顯眼，一召進宮眾目睽睽，不大妥當。交部更不成，吏部是濟世在那兒，議也是這，不議也是這！”
“那就留中！”蘇麻喇姑細思量也覺有理，但鼇拜出題太刁，她一時想不出什麼好主意，“先壓幾日再說。”
“不出三日，”康熙起身繞室徘徊，“鼇拜必要追問留中何意，朕何以答對？”
“我去尋小魏子，看他們怎麼議的，另外順便瞧瞧翠姑。”蘇麻喇姑說完，就到西閣裏換衣裳。出來時，對康熙道：“伍先生講：‘泰山崩於前而色不變，是因其心不動。’折子剛送上來，萬歲爺也別著急，全都扣著，就說今日齋戒，明兒隨太皇太後進香，不看折子。這又不是軍報，急什麼？我先去瞧他們外頭人怎麼說。”說著便喊人來吩咐備車。康熙忙道：“天冷得很，把那件素色狐裘拿了，叫小魏子轉給伍先生！”
從西角門出了宮，繞開了繁鬧的菜市，蘇麻喇姑見路上行人不太擁擠。時近年關，一冬也未下雪，顯得又幹又冷，道旁的樹枝上偶爾還掛著幾片枯葉，在呼嘯的北風中掙紮，更增幾分肅殺氣象。但因紫禁城中無樹，每日見到的就是黃琉璃瓦和青磚，看得心煩。猛然間出了紫禁城，蘇麻喇姑還是覺得有一種說不出的闊朗和愉悅。換了便服的小太監也興高采烈地舉鞭吆喝著，四匹馬輕車熟路一溜兒小跑，人聲、車馬聲、吆喝聲交織起來，十分和諧，蘇麻喇姑倒覺安然。忽然一片枯葉被一股尖厲的寒風吹進轎裏來，她撿起來放在手中反複把玩，猛地想起一首《妾薄命》的長短句兒來，口內輕聲念道：
秋葉落，紅顏槁枯墮塵風。恰信茵席，妾身命難容！何堪雨中泥塗，溝渠轉飄零？娥眉雙蹙，青碧何存：卻是雨無情，風也無情！
她是滿洲姑娘，即使是婚姻大事，也簡捷爽朗得令漢人男子漢望塵莫及。幾年來，她跟著康熙在伍次友那裏讀了不少書，增長了不少學問，也不知從何時起，自己的氣質，竟發生了變化。忽然覺得自己實在憨得很……有點不像個女孩兒。現在如果再有聘師那件事，無論如何她也不會拋頭露麵地去和一個陌生男子“對學問”。想到此，她偷偷一笑，又像怕人偷看似的繃緊了嘴唇。——馬車穩穩刹住，已經到了魏東亭家的門口。
魏東亭不在家，門上的新管家——強驢子——因不認識趕車的小太監，硬是要拒客於門外，兩個人紅了臉，幾乎要吵起來。蘇麻喇姑在裏頭聽得不耐煩，“刷”的一聲揮去簾子，從車上探出身子道：“大管家，是我！不認識了麼？”
強驢子愣了一下，打個哈哈道：“他早說是婉娘來了，省多少口舌。偏是說蘇什麼姑的纏個不清！”蘇麻喇姑一邊下車，一邊笑道：“這也怨不了他，是我沒交代清楚嘛！”說著，便隨強驢子進來。
裏頭何桂柱早迎出來，一邊忙著讓座兒倒茶，一邊道：“您來的不巧。今兒魏爺和幾個夥計早點後就出去了，一是要送明珠到一個什麼專治骨傷的郎中那兒瞧病，二是要去會一個什麼吳大人。”說著自己也笑了，“小人是個糟糠腦袋，再也記不得這許多事。”
“伍先生呢？”蘇麻喇姑端起茶來啜了一口，淡淡地問。
“伍先生身子不適，在後頭躺著呢！”
“這兒我沒來過，你帶我去瞧瞧。”蘇麻喇姑說著便站起身來。