原說“龍兒”今日回城，二人一同出遊，順便迎接老太太，伍次友倒也不甚在意。待到正陽門外，轎子竟向北去，伍次友才覺很奇怪，忙用腳蹬轎叫道：“停下！”
轎夫們互相望了一眼，見索額圖微笑著一直走，便也沒敢停下。伍次友驚異之下，又坐回去，不住張望窗外景致，心裏七上八下，摸不透要把自己帶往何處。
抬至午門外，便聽到有人喝道：“此處文官下轎，武官下馬！”索額圖猶未及答，便見從午門裏頭飛跑出一個人來，大聲問道：“是伍先生的轎麼？”伍次友隻覺得眼前一亮：來人是明珠！
索額圖慢慢下了馬，把韁繩遞給從人，笑道：“是伍先生的轎。”明珠便轉臉吩咐攔轎那人：“奉皇上聖諭，在紫禁城內，伍先生可以乘轎！”
“進去吧！”那人手一擺，校尉們閃出一條路來，小轎又複緩緩而進。這幾個轎夫也是頭一回進大內，見裏頭三步一崗五步一哨，氣象威嚴，一個個戰戰兢兢地拿捏著走路。轎裏的伍次友哪裏還說得出話，呆愣愣地坐著。
高大寬闊的太和殿前，跪著大大小小的帶翎的官員，他們吃驚地看著這乘市井常用的青布小轎，弄不清怎麼會有資格抬到這裏來。更使他們驚異的是，當今天子第一寵臣索額圖，竟在轎前畢恭畢敬地引導，這是怎麼一回事呢？
小轎抬至太和殿階下，終於停了。索額圖掀起轎簾，輕聲呼道：“伍先生！”便伸手將如醉如迷、暈頭轉向的伍次友扶了出來。早見大內侍衛穆子煦穿著黃馬褂，氣宇軒昂地沿著漢白玉護欄，從階上走下，站在伍次友對麵朗聲宣道：“著伍次友進保和殿覲見，欽此！”說完，滿麵笑容請安道，“伍先生好，您大喜了！”
“這……這是怎麼回事？”伍次友看看索額圖，又瞧瞧穆子煦。待尋明珠時，不知什麼時候已經離去。眼前這二人又是熟識，又是麵生，又像是真，又似是夢——“你們說明白點！”
穆子煦笑道：“上去您就知道了。”說著，便與索額圖一邊一個扯了伍次友的胳臂拾級而上。伍次友隻覺得耳鳴腿軟，一步一跌，邊走邊呐呐而語：“我不明白，不明白……”
但他很快就明白了。他傻乎乎地跟著二人進了保和殿。由索額圖領著，亦步亦趨地行了三跪九叩首大禮。待他微微抬頭一看，不禁全身僵住，那金碧輝煌的保和殿中間，雕龍塗金的禦座上巍然高坐的，正是他數年來朝夕教誨、相敬相親的學生。如今他已“變”成了當今的皇上，正笑眯眯地看著自己。兩旁雁行有序地排著貝勒貝子和部院九卿，滿殿中肅然侍立的總有數十人，一點聲響也沒有。挨康熙身邊侍立的明珠、穆子煦、強驢子、郝老四自然都是熟人。傑書和熊賜履也都依稀麵熟，刹那間，伍次友清醒過來。他剛要叫道：“龍——”馬上改口為：“龍主萬歲！”他深深叩下頭去。
看著平日揮灑自如、倜儻風流的伍次友，如今像個癡人一樣由人擺布，康熙先是一種驕傲的滿足，待伍次友一個“龍兒”改口為“龍主萬歲”時，他又突生一種孤漠悲涼之感：“師友之緣盡矣！”又微歎一口氣說道：“伍先生。”
跪在一旁的索額圖忙暗推伍次友叫他答應，伍次友糊裏糊塗將頭在地下一碰，算是答禮。
“數年教習，朕受益匪淺。”康熙自疚道，“數年來先生不知其中情由，蓋因朕欲求真學，須經磨煉之故。朕不得已而為之，萬望先生體諒。”
“欲求真學，須經磨煉”，是伍次友講《孟子》時說的話。此時由康熙親口再點出來，真有醍醐灌頂的功效。伍次友至此大悟，許多不明之事，一下子豁然洞開，忙連連叩頭道：“臣以布衣褻瀆君主，妄言時政，謬解經義，罪不容逭！”
“卿有功於朕，何罪之有！”康熙笑道，“若讓先生知道其中緣由，朕將不能聽聆先生金石之言。”
伍次友聽到這裏，隻是叩頭不答。
“伍先生，朕與汝君臣之義雖定，但師生之誼永存，朕特許先生呼朕為‘龍兒’！”說到這裏，康熙忽然顯得激動起來，“來！將先生當年那份策卷取來！”
明珠聽得這一聲，忙向太監手中取過一卷文書呈上。康熙將卷紙展開，微笑著又看一眼，然後交與傑書，說道：“這是三年前伍先生應試的策卷《論圈地亂國》。文筆雄勁，氣勢磅礴，陳述治國要略，精深之至，實為不可多得之佳作。可傳閱。”
傑書把策卷雖拿在手裏，耳裏聽著康熙大篇的讚許之詞，哪有心思去細看，隻略略瀏覽一遍，便遞與旁邊的科爾沁王。科爾沁王閱後，依次傳給碩恭王、懿王、泰王和一群貝勒、貝子。待傳到遏必隆手中時，卷子的邊緣已被一隻隻汗手捏濕了。
遏必隆跪著接過卷子。這份卷子他久聞其名，對由此而引起的故事也是清清楚楚的。但是對這篇文章卻一度無緣拜讀。今日到手，他倒想仔細閱讀一遍。一邊看，一邊感到慚愧，額上滲出了一層細密的汗珠。他將卷子再向下首傳去時，便俯伏在地，歎息一聲，高聲道：“文章直陳時弊、論述亂政之根由的確是精辟得很！伍先生真不愧為國家棟梁之才！”
聽到諸臣的一片讚揚聲，康熙不免得意，竟起身在禦座前一邊踱步，一邊笑著：“伍先生，記得悅朋店首次相聚，先生煮酒論功名，使朕得益匪淺，如今想起來仍覺得十分有趣。”
伍次友想到自己那次大談功名的事，頓時汗流浹背，隻是叩頭，一聲兒不吭。
“明珠，”康熙看時辰不早，便道，“伍先生不宜再住索額圖府。你還陪伍先生回原先悅朋店候旨。諸卿可以跪安了。”
隨著一陣震耳欲聾的山呼，康熙退朝了。