伍次友接過來展開瞧時，卻是一幅水墨畫兒，上麵蓋得密密麻麻的朱砂印章。何桂柱拿手摸摸，大為掃興，道：“我當什麼稀罕物呢，哪裏尋不出這麼張破畫兒來送禮呢！”
“此畫價值在萬金之上。”伍次友審視良久，眼睛突然放出光來，笑著對何桂柱說：“虧你每日說，‘陳子昂的馬，宋徽宗的鷹，都是好話（畫）兒！’這正是宋徽宗的鷹！”
眾人都吃一驚，細看圖章時，真有一方篆文，上頭依稀有“道君……”二字，其餘漶漫不清。下頭用墨筆綴上“崇寧四年禦……”半行細字卻相當真切，後頭綴書的名字就不詳了。伍次友笑道：“你們看，這張紙上真是忠奸俱有：嶽少保、秦檜、危素、王陽明、嚴嵩都收存過這張畫兒！”明珠不大懂這些，看著黑乎乎的，並不出奇，便道：“先生既然喜歡，那就收下吧！”
伍次友展玩良久，將畫慢慢卷起，笑道：“我可承受不起，也沒錢來買這些東西。明珠兄弟何不送呈皇上？”
“姓黃的先頭獻皇上已討了個沒趣，說是‘玩物喪誌’，我豈敢再送！”明珠答道，“大哥收起就是了。”
“我也是不敢收的。”伍次友搖手道，“受人家這麼重的禮，我拿什麼報答人家！”
明珠正不知如何是好，突然門官進來道，“明大人，索大人回請您呢！並專請伍先生、魏大人和眾位大人賞光小酌。”明珠便問：“大哥，咱們同去罷？”
“這是不能辭的。”伍次友隻得笑道，“明兄弟先走一步，稍候片刻，我們一同去擾他！”
索額圖備了酒，名是邀明珠，實際上真正是要與伍次友套交情。但他從熊賜履那裏得知，伍次友奉了康熙密詔，正在起草極其機密的撤藩方略，不能隨便與百官往來。正等的發急，見明珠興衝衝走來，高興地問：“都來了吧？”
“他們隨後就到！”明珠熟不拘禮，向索額圖一躬身便坐下了，“我先來打前站！”
“我說伍先生必不肯掃我的麵子。”索額圖高興地道，“一大清早忙到這會兒，事情太多，朋友太多，亂哄哄的膩味人，隻想尋伍先生這樣清貴的人來聊聊。”言畢不無得意之色。
明珠忙問：“什麼事就忙得這樣？”
“有喜有憂啊！”索額圖歎口氣，先說憂，“今兒正逢拙荊斷七。想想她仙逝那陣子，正是皇上誅除奸凶之時，哪裏顧得上給她好好兒料理。今兒一早到崇福寺給她安置了水陸道場，總要盡一盡夫妻情分呐。”
明珠默謀一陣，忽然喜動於顏，又問道：“那麼喜呢？”那索額圖卻不回答，囁嚅一陣才道：“你還記得赫舍裏吧？”
“那有什麼記得不記得，這才幾天不見——大人且別說，這喜事待我一猜！”明珠擰眉思索片刻，忽然大為興奮，鼓掌笑道：“這喜比天還大！在下若猜不中，願罰一大觥，若猜得中，願浮一大白！”
索額圖自然高興，站起身來給他倒了一大觥酒道：“反正足下已喝定了這杯酒，請吧！”
“恕我冒昧，明珠的眼力再不會錯，必是貴侄女公子要選進宮了！”見索額圖含笑點頭，明珠取酒來一吸而盡，又道，“那就有當皇後的份兒！”
索額圖按捺不住高興，笑道：“這個卻還難說，太皇太後今天一大早兒就降下懿旨傳見——還有遏必隆的孫女兒——這會兒太夫人正給她梳妝，陪著一塊兒進宮呢！”索額圖說著，情不自禁自己也斟一杯飲了起來，又複歎息道，“亡妻若在，看到今日，該有多高興！說來也慘，她一半是病，一半竟是驚嚇死的……”
“索大人，”明珠突然道，“我有辦法叫您雙喜臨門！”見索額圖麵現詫異之色，便把他剛才默謀的事，對索額圖說道：“您瞧瞧婉娘這人怎樣？”
索額圖一聽話音便知其意，忙道：“你不必再說下去了，好是好，隻是哪裏能夠！太皇太後把她指了皇上，我瞧著皇上的意思，要把蘇麻喇姑指給伍先生呢！”
“君隻知其一，不知其二。”明珠此時酒色上泛，興致正高，將嘴微微一撇笑道：“伍、蘇二人的心事我是知道的，皇上的意思我也是知道的，但滿漢不通婚，國有明典，伍、蘇二人終是鵲橋難架。大人是當今第一名臣，又是滿籍，深得太皇太後器重。隻需老封君入宮一語，焉有不允之理？”說到這裏，明珠頓了一下，又說道：“伍先生必將受到重用，大丈夫何患無妻，怎會拘泥於此？”
“足下明見，此事容當再議！”明珠未曾說完，索額圖已如夢初醒，卻不好當麵改口，便起身道：“他們就該來了，足下先應酬一下，我要他們再去整治一壇茅台來！”一邊說，一邊向後頭尋太夫人去了。