“虎臣弟，”這是鐵丐的聲音，“聽說賢弟要棄武經文了，尊夫人是武的，你們夫妻要算是文武全才的了。”
“這哪能由兄弟自己！”魏東亭道，“聖上日前見我，說南京是六朝金粉之地，文士薈萃，風光引人，甚是向往，要帶著兄弟前往遊曆一番。兄弟當時便請聖上，得便將臣留在南京，也不求官做，但能多習學一點南土風情。”
“萬歲怎麼說？”這是索額圖在問，他正在吃哈密瓜，說話稍微有些不清。
魏東亭嗬嗬一笑道：“萬歲爺倒也沒說什麼，隻點了點頭，意思倒像蠻讚同的。”
聽到這裏，熊賜履微微一笑，起身來便要上亭去闊敘。卻聽索額圖道：“說起皇上聖明，真是三天三夜也說不完，大前日家母去後宮覲見太皇太後，老佛爺對家母說皇上自鼇拜進獄之後，反比先前更忙了——”
吳六一忙問：“眼下還有什麼大事嗎？”
索額圖放低了聲音，熊賜履聽不真切，半晌又聽吳六一大聲道：“他算什麼東西！皇上給我十萬兵，我便能殄此醜類！”熊賜履不禁呆了。
卻聽魏東亭“噓”的一聲道：“禁聲！這事現在絕密不傳。鐵丐兄隻怕也就要外放督撫了，還有範承謨，皇上也有意起用為閩撫。——皇上的第二局大棋就要開局了！”他喝了一口冰水，又道，“上次遏必隆在謝恩折上說皇上功過三皇、德超五帝，被皇上訓斥了一頓，說他有奉諛之意。據兄弟看，皇上的誌向隻怕比唐太宗要高得多呢！”
亭上三個人至此都不言語了，熊賜履心裏一凜，想來魏東亭講過康熙在殿柱上書“三藩”二字的事。此時他倒不急於上亭相見了，索性坐了下來，他要好生想想。
“你們都去吧！大丈夫處世立功名，慰平生嘛！”這又是索額圖的聲音。
鐵丐哈哈一笑道：“上回伍先生見我，曾送我一幅字，上頭寫的是蔡石公的《羅江怨》，端的是好。”說著他便吟誦起來：
功名念，風月情，兩般事，日營營。幾番攪擾心難定，欲待要倚翠偎紅，舍不得黃卷青燈，玉堂金馬人欽敬；欲待要附鳳攀龍，舍不得玉貌花容，芙蓉帳裏恩情重！怎能兩事都成？遂功名又遂恩情，三杯禦酒嫦娥共！
吟罷又道，“索公可不隻是兩遂，大學士的任命即將頒下，又將成為國丈，這豈不是兩遂嗎？昨兒孫殿臣又告訴我，太皇太後要將蘇麻喇姑許你，這才真是‘三杯禦酒嫦娥共’呢！我們這些赳赳武夫，在你麵前總失便宜呀！”言畢大笑，索額圖謙遜稱謝不迭。
卻聽“當啷”一聲，熊賜履忙瞧時，卻是魏東亭失手打翻了杯子。索、吳二人見他神色失常，忙問：“虎臣，你這是怎麼了？”
“蘇麻喇姑許給足下了？”魏東亭問道。熊賜履本欲出來說話，聽得魏東亭微帶顫音，心知有異，又站住了腳步。
“尚未定聘，不過太皇太後已經麵許了家母。”索額圖道，“怎麼，這其中有不妥之處麼？”
“豈止不妥而已！”熊賜履聽到這裏，見說話時機已到，大聲言道：“無論伍次友，還是你索額圖，誰娶蘇麻喇姑，必有一日大禍臨頭！”
三人在亭上喁喁而談，壓根沒想到“岸邊說話，水中有魚”，都嚇了一跳，抬頭一看，熊賜履青布長袍，手搖折扇站在對岸，頗有一副道骨仙風的架勢——索額圖忙隔水一揖道：“快請過來敘話！”熊賜履連忙還禮，然後沿著曲橋一步步踱了過來。
敘座畢，索額圖忙問道：“東園公方才所言，願聞其詳！”熊賜履笑道：“不以危言，何能聳聽！但在下所言，確為實語。”便把日前康熙召見自己的詳細經過向幾個人講述了一遍，最後對索額圖說：“你現娶了蘇麻喇姑，皇上礙著太皇太後情麵，自然不來說什麼，到了對景那一日，隻怕救也沒人敢救你呢！”
一席話說得索額圖萬分驚恐，心裏隻埋怨明珠不該出這樣的壞主意，又怕魏東亭和明珠相近，傳過話去，隻好暗認晦氣。說道：“這也怪我昏了頭，隻是事已至此，怎生處置才好呢？”魏東亭也覺心驚，但更多的是奇怪。因為康熙、蘇麻喇姑和伍次友三人之間的關係，他是知道的。可沒想康熙的態度變得這麼快，變得太出格了！
“昏了頭就該多飲幾杯冰水，”熊賜履端起一杯冰水托在手上，冷冷說道，“解鈴還須係鈴人，你自己去見太皇太後和皇上，引過自咎，就說亡妻新喪不久，不忍續娶，也不打算再續弦了，如此，連太皇太後便也好下台階了。”
“那伍先生那邊呢？”魏東亭忍不住問道，“他與蘇麻喇姑情重，隻怕不好講呢！”
“這就瞧你虎臣弟的了。”熊賜履道。他與伍次友所學不合，加上皇上曾多次拿伍次友發作他，他越發不悅，但伍次友又正蒙聖寵，又無可奈何。他便信口說道，“大丈夫何患無妻，若耿耿於此，學問再好，也便入了下流。”
熊賜履說伍次友這樣的話，魏東亭聽來自不受用。但也確實沒有其他辦法，也隻能從此入手去勸，遂起身一揖道：“多承關照了！”