其時正是金秋九月。黃花地，碧雲天，永定河一灣錦帶潺潺東去，襯著燕山淡染，雲薄浮動。秋風一過，垂楊柳上的黃葉，片片飄落，落在枯黃的衰草上，蜷縮著索索發抖，更顯得天地肅殺，離情別緒悠長。
宴飲移時，伍次友起身道：“不佞自順治十七年入京，妄求功名，已有八年有餘。必不欲自矜風流，標高離俗，但人生起落的況味，既已嚐盡，又逢聖主遭際拔識，此一生已不為虛度了！我本湖海人，還向湖海去，何憾之有？”說著，目視熊賜履道，“君之道德文章，令人敬仰，必能去虛務實，佐聖君治國安民，奠我華夏萬世之基業。此乃我等讀書人希冀於君者！”
熊賜履是理學名家，對伍次友這樣的“雜攬”向來頭疼，但今日送別，見伍次友神色如此莊重，情摯意切，雖是語中有所規戒，卻也是正論，平日所存的那點芥蒂，也不禁掃除淨盡。見伍次友衝著自己說話，忙躬身答道：“伍先生的雄才大略，深得聖主讚賞，今日還山，正為來日大展宏圖，君不必自棄，一路要多多保重！”
“我哪來的宏圖？”伍次友笑道，“他日或與諸位車笠相逢，如不見棄，心願足矣。足下或駕臨江南，我與你更酌論道，再作幾番切磋！”這是說康熙在索府讀書時，有時帶了熊賜履布衣相從，見麵時常作辯論，還未有結局的意思。熊賜履不禁微笑道：“好，一言為定！”
索額圖到河邊折了一條柳枝，返回身道：“話雖如此，明珠不用多久便能回來，不知何日才能重見先生！”伍次友笑道：“索大人終不能脫兒女情長！”說著接了柳枝，沉思道，“我想楊柳雖好，總歸要隨風漂泊，倒不如竹。君贈我柳，我還君竹詩一首。這是關聖帝所寫，雲：
下謝東君意，
丹青獨立名。
莫嫌孤葉淡，
終久不凋零！”
魏東亭在旁聽著，更覺心裏萬般淒楚，忙笑道：“我們這是暫別，這些話和這些詩都太淒涼了些。先生遇有便人，可常捎信來，如有急需，也可由驛道傳送，魚雁往來還是方便的。”說著，又捧上酒來獻給二人。穆子煦、強驢子也都上前執手互道珍重。眾人這才拱手灑淚而別。明珠便令：“牽馬來！”
兩邊三十餘名隨從聽得欽差大臣下令起程，雷轟般“喳”的一聲排開鹵簿儀仗。明珠扶伍次友上了馬，自己也翻身上了坐騎，三聲炮響大隊人馬開始躦行。魏東亭等人一直等到望不見他們背影，才各自回城。
明珠在馬上回首，望了一眼愈去愈遠的東直門，在荒郊外遠眺危樓高聳，也勾引起自己的心事。自己當初就是從這裏進北京的，孤身一人畸零飄落，舉目無親，衣食無著，那是怎樣的慘景！今日又從這門裏出來，已是代天子出巡的煌煌欽差。青鬃馬配著九蟒五爪的獬豸神羊補服，藍寶石起花珊瑚的頂子後麵，挺直地拖著一條翠森森的孔雀花翎，真有“冠飄孔翠天風細”的氣概！“大丈夫活在世上就該如此，我還要紮紮實實替百姓做幾件好事，流芳百世也不是什麼難事！”明珠想著回過頭來，將鞭一揚，剛想說“未必春風才得意，乘著秋景走路也會令人豪興勃發”，卻見伍次友麵色沉鬱，便咽了回去。
伍次友已有些察覺。他微微一笑道：“麥收八十三場雨，京畿退了圈田，老百姓有心種地，前幾日的雨倒是好得很。”
明珠皺眉道：“大哥說的是。隻是百姓似還有疑懼之心。咱們已走過有三十幾裏了吧？一路上秋耕的人並不很多。”
“有可耕之田而無耕田之人，不獨直隸如此，就連我們家鄉也是一樣。”伍次友略頓一下又歎道，“打了多少年的仗，再加圈地又夾纏不清，如今已是哀鴻遍野，極目荒涼，民生待蘇啊！”
一個是“秋風得意”，一個是“極目荒涼”。一樣景物，二人心境不同，感受也就各異。明珠是個極聰明的人，立刻意識到這一點，覺得自己應該適應伍次友的情緒，忙笑道：“大哥總以民生為念，小弟欽佩之至。小弟此行，當效法大哥為人，做一些於民有益的事。”
“我算什麼以民生為念？”伍次友笑道，“那是龍兒的事。不過你這點願心倒是有益於百姓的，愚兄便瞧著你的！據我看，如不打仗，五年便可恢複元氣，再打起來就難說了。”
“仗是再打不得了。”明珠接著道，“再打，百姓、朝廷都受不了。”
“這由不得你我，也由不得皇上，要看吳三桂怎麼想。”伍次友道，“不過老百姓不願再開戰，這確是實情。天聽自我民聽，天視自我民視。吳三桂敢冒這個大不韙，似是死路一條。他這人狂而無能。去年初遊白雲觀，見到他的題字，我就說他‘不度德，不量力’，下場不會比鼇拜好。”明珠聽了點頭不語。