尹小樓下船之後，問姚繼道：“你既然會趁銀子，為什麼許大年紀並不娶房妻小，還是孤身一個？此番回去，第一樁急務，就要替你定親，要遲也遲不去了。”姚繼道：“孩兒的親事原有一頭，隻是不曾下聘。此女也是漢口人，如今回去，少不得從漢口經過，屈爹爹住在舟中權等一兩日，待孩兒走上岸去探個消息了下來。若還嫁了就罷，萬一不曾嫁，待孩兒與他父母定下一個婚期，到家之後，就來迎娶。不知爹爹意下如何？”
小樓道：“是個什麼人家，既有成議在先，無論下聘不下聘，就是你的人了，為什麼要探起消息來？”姚繼道：“不瞞爹爹說，就是孩兒的舊主人，叫做曹玉宇。他有一個愛女，小孩兒五六歲，生得美貌異常。孩兒向有求婚之意，此女亦有願嫁之心，隻是他父母口中還有些不伶不俐，想是見孩兒本錢短少，將來做不起人家，所以如此。此番上去，說出這段遭際來，他是個勢利之人，必然肯許。”小樓道：“既然如此，你就上去看一看。”及至到了漢口，姚繼吩咐船家，說自己上岸，叫他略等一等。不想滿船客人都一齊嘩噪起來，說：“此等時勢，各人都有家小，都不知生死存亡，恨不得飛到家中討個下落，還有工夫等你！”小樓無可奈何，隻得在個破布袱中摸出兩封銀子，約有百金，交與姚繼，道：“既然如此，我隻得預先回去，你隨後趕來。這些銀子帶在身邊，隨你做聘金也得，做盤費也得。隻是探過消息之後，即便抽身，不可耽遲了日子，使我懸望。”姚繼拜別父親，也要叮嚀幾句，叫他路上小心，保重身子。不想被滿船客人催促上岸，一刻不許停留，姚繼隻得慌慌張張跳上岸去。
船家見他去後，就拽起風帆，不上半個時辰，行了二三十裏。隻見船艙之中有人高聲喊叫，說：“一句要緊的話不曾吩咐得，卻怎麼處！”說了這一句，就捶胸頓足起來。你說是哪一個？原來就是尹小樓。起先在姚繼麵前，把一應真情都已說破，隻有自己的真名真姓與實在所住的地方倒不曾談及；隻說與他一齊到家，自然曉得，說也可，不說也可。哪裏知道，倉卒之間把他驅逐上岸，第一個要緊關節倒不曾提起，直到分別之後才記上心來。如今欲待轉去尋他，料想滿船的人不肯耽擱；欲待不去，叫他趕到之日，向何處抓尋？所以千難萬難，唯有個搶地呼天、捶胸頓足而已。急了一會，隻得想個主意出來：要在一路之上寫幾個招子，凡他經過之處都貼一貼，等他看見，自然會尋了來。
話分兩頭。且說姚繼上岸之後，竟奔曹玉宇家，隻以相探為名，好看他女兒的動靜。不想進門一看，時事大非，隻有男子之形，不見女人之麵。原來亂信一到楚中，就有許多土賊假冒元兵，分頭劫掠，凡是女子，不論老幼，都擄入舟中，此女亦在其內，不知生死若何；即使尚存，也不知載往何方去了。
姚繼得了此信，甚覺傷心，暗暗地哭了一場，就別過主人，依舊搭了便船，竟奔鄖陽而去。
路不一日，到了個碼頭去處，地名叫做仙桃鎮，又叫做鮮魚口。有無數的亂兵把船泊在此處，開了個極大的人行，在那邊出脫婦女。姚繼是個有心人，見他所愛的女子擄在亂兵之中，正要訪她的下落，得了這個機會，豈肯懼亂而不前？又聞得亂兵要招買主，獨獨除了這一處不行搶掠。姚繼又去得放心，就帶了幾兩銀子，竟赴人行來做交易。指望借此為名，立在賣人的去處，把各路搶來的女子都識認一番，遇著心上之人，方才下手。不想那些亂兵又奸巧不過，恐怕露出麵孔，人要揀精擇肥，把像樣的婦人都買了去，留下那些“揀落貨”賣與誰人？
所以創立新規，另做一種賣法：把這些婦女當做醃魚臭鯗一般，打在包捆之中，隨人提取，不知哪一包是醃魚，哪一包是臭鯗，各人自撞造化。那些婦人都盛在布袋裏麵，隻論斤兩，不論好歉，同是一般價錢。造化高的得了西子王嬙，造化低的輪著東施嫫姆，倒是從古及今第一樁公平交易！姚繼見事不諧，欲待抽身轉去，不想有一張曉諭貼在路旁，道：“賣人場上，不許閑雜人等往來窺視。如有不買空回者，即以打探虛實論，立行梟斬，決不姑貸！特諭。”姚繼見了，不得不害怕起來。知道隻有錯來，並無錯去，身邊這幾兩銀子定是要出脫的了：“就去撞一撞造化，或者姻緣湊巧，恰好買著心上的人也未見得；就使不能相遇，另買著一位女子，隻要生得齊整，像一個財主婆，就把她充了曹氏帶回家中，誰人知道來曆。”算計定了，那走到叉口堆中，隨手指定一隻，說：“這個女子是我要買的。”