楊修才華出眾，曹操委任他為主簿。但楊修為人恃才放曠，數犯曹操之忌。
曹操曾命人營造了一座新花園。造好之後曹操前往觀看。看過之後不加評論，隻取筆在大門上書寫一“活”字而去，人們都不解曹操之意。
楊修看了之後說：“‘門’添個‘活’字，乃闊字也，丞相嫌園子的門太大了。”
於是，工人們另築園門，待改造停當，又請曹操觀看，曹操看後大喜，問道：“是誰知道我的意思改了園門？”
“是楊修。”左右答道。
曹操雖口中稱讚楊修，但心中卻十分嫉恨。
又有一日，塞北有人送酥果一盒給曹操。曹操寫“一合酥”三字於盒上，放在案頭。楊修見了，竟取匙與眾人分食之。曹操驚問其故，楊修答道：
“盒上明明寫著‘一人一口酥’，豈敢有違丞相之命？”
曹操雖然笑了，但心裏卻十分惱怒。
後來曹操屯兵漢中與蜀軍對峙，日久不決。想進軍攻打，又被蜀將馬超阻礙不得前進一步，便想收兵回洛陽。曹操見碗中有雞肋，不禁有感於懷，自言自語道：“雞肋！”楊修聽到了，便令隨行軍士，各自收拾行裝，準備回歸。
有人把這個情況告知大將夏侯停，夏侯大驚，忙請楊修至帳中，問道：
“先生為何收拾行裝？”
楊修答道：“丞相喝雞湯而口中喊雞肋，可知不久就要退兵了。雞肋，棄之不甘，食之無味；現在我軍進攻不能取勝，退兵又恐人恥笑，可是在這裏駐紮又無益處，不如早日搬師。我想不久丞相必定下令收兵，所以我先收拾行李，也免得臨時打點不及。”
夏侯說：“先生真是深知丞相的肺腑啊！”
於是，也命部屬收拾行裝。
當天夜裏，曹操心神不定、不能入睡，便在營寨內巡視。看到夏侯諄營中的將士都在收拾行裝，大為吃驚。他急忙召見夏侯，夏侯言道：
“主簿楊修已知丞相有撤退的想法，故爾命軍士們早做準備。”
曹操又召見楊修，楊修便講了自己對雞肋這句話的理解。曹操大怒說：
“你怎敢造謠惑眾，亂我軍心？”
喝令刀斧手將楊修推出斬首。
楊修就這樣掉了腦袋。楊修喪命的原因就在於他隻顧顯露自己的才華，卻沒有顧及別人的臉麵和尊嚴，結果招致殺身之禍。
這個故事還驗證了韓非子的話：
“在向人進言時，若無意中把對方認為秘密的事給泄露了，就將招致殺身大禍。”
不然，聰明一世的楊主簿，怎麼會如此下場呢！