反清大業的堅強堡壘，他對部下這樣分析台灣的優勢：
田園萬頃，沃野千裏，餉稅數十萬。造船製器，吾民鱗集，所優為者。近為紅夷占據，城中夷夥不上千人，攻之可垂手得者。我欲平克台灣，以為根本之地，安頓將領家眷，然後東征西討，無內顧之憂，並可生聚教訓也。（[清]楊英《先王實錄》）至於“船堅炮利”的荷蘭人，鄭成功說，他們畢竟也是凡人。如果這些荷蘭步槍手們嚐嚐中國弓箭的滋味，他們也許就不會那麼驕橫了。
第三節 海盜鄭芝龍
相比這些將軍們，鄭成功更熟悉海洋，也更熟悉荷蘭人。
遍數中華近代以前的民族英雄，誰也沒有鄭成功這樣複雜的“海外關係”。這從以下這個事實就可以充分證明：鄭成功的父親，有一個名字叫“尼古拉斯·加斯巴德”，這是他的天主教教名；他本名鄭芝龍，通葡萄牙語、荷蘭語和日語。據說，他把一個女兒嫁給了生活在澳門的外國人，因此，鄭成功有一個葡萄牙姐夫。鄭成功本人則是有一半日本人血統，七歲以前，在異國長大。
這個家族是蔣介石家族出現前最為西化的中國政治家家族。鄭芝龍和鄭成功兩代，都和天主教神父來往密切。在荷蘭海牙的博物館中，保留著一封鄭成功寫給荷蘭人的信，信的內容是請荷蘭醫生菲力普·海爾曼斯去為他看病。因為這個大夫十年前就曾給他的父親鄭芝龍看過病，深得鄭氏家族的信任。
這個家族之所以有如此廣泛的國際背景，起因於鄭芝龍是東亞海洋上最有名的“海盜”。
第四節 中日混血兒
台灣海峽對麵的福建省，曾以偷渡和走私而聞名。實際上，這兩項活動在這個省份是有深厚傳統的。起碼從明朝初年起，福建沿海就活動著為數眾多的海盜。
雖然大元帝國是一個世界性帝國，以發達的海外貿易而聞名於世，然而，後來者朱元璋卻對外麵的世界絲毫不感興趣。朱元璋對曾給中國帶來巨大財富的海外貿易充滿恐懼，怕這種活動會給他的帝國帶來不安定因素。因此，他不但禁絕了海外貿易，甚至禁止漁民下海捕魚，把海島上的居民悉數內遷，“以三日為限，後者死”。
宋元以來，東南沿海人民久已習慣以經營海外貿易為生，福建人曾因此享有帝國最高水平的生活。禁海令一下，生機勃勃的沿海經濟遭遇到毀滅性打擊。閩人曆來敢於冒險，他們不甘坐以待斃，於是，或者偷渡異國，開辟新邦，或者持械為盜，縱橫海上，或者進行走私，萬裏遠航。“向外自謀發展的動力於焉形成，越到後來越成為滾滾洪流，並結成足以與朝廷相抗衡的龐大的民間武裝勢力。”（湯錦台著《大航海時代的台灣》）那個時代，“海盜”和“商人”的界限是如此模糊不清。他們“市通則寇轉為商，市禁則商轉為盜”（[明]謝傑著《虔台倭纂》）。一旦有通商的可能，海盜們就會卷起骷髏旗，把刀槍藏到甲板下麵，堆起滿麵笑容，和和氣氣地賺錢。隻有實在走投無路時，才靠搶劫度日。而一個規規矩矩的商人想要經營遠洋貿易，他會發現他必須得武裝成半個海盜。因為遠洋通商實際上就是武裝走私，東亞的這片海上，危機重重，沒有武力做後盾，他的船隊隨時可能葬身大海。
海上的競爭如此激烈，是因為當日的海上貿易，利潤實在驚人。以當時貿易的大宗生絲為例，荷蘭東印度公司《巴達維亞城日誌》天啟五年（公元1625年）四月六日條載：“生絲（從前一擔賣八十兩，其後賣至八十五或九十至九十五兩，是很高的價格）現在中國躍至一百十五兩，日本人去年以二百六十兩買進。”