微風拂麵，我們能感覺到風的存在，憑日常生活的經驗，我們知道有風在吹，感受到風的推動力。樹幹左右搖擺，廣場上旌旗飄揚，麥田裏麥浪翻滾，海上海浪洶湧，這都是風力推動的結果。颶風的力量就更大，會把樹連根拔起，把房屋刮倒，把海浪掀起。
風力每時每刻都存在，是很好的自然“勞動力”，可以替我們從事各種勞動，我國是利用風力最早的國家。早在2000多年以前，我們的祖先就利用風力驅動帆船在江河中行駛；明代開始應用風力驅動風車帶動水車提水灌溉農田，或者用於農田排水；清代長蘆利用風力水車提取海水製鹽。風車借助風力帶動機器運轉，做農產品加工，比如做輾米磨麵等。
隨著科技的發展，更受人們注重的是利用風力驅動發電機運轉，風力發電站不斷湧現。風力發電是一種新型的環保能源，它不需要使用燃料，也不會產生空氣汙染。風是不會停止的，長年累月，無休無止地“給力”，因而取之不盡，用之不竭。依據目前的風力發電技術，大約每秒3米的微風速度（微風的程度）便可以發電。風力發電資源非常豐富，根據有關資料估計，全球的風力發電資源約有100億千瓦，幾乎是現在全世界水力發電量的10倍。所以，國內外都很重視開發利用風力發電。1979年上半年，美國在北卡羅來納州的藍嶺山，建成了一座世界上最大的風力發電站，發電用的風車有10層樓高，風車鋼葉片直徑60米，安裝在一個塔型建築物上。在風力時速38公裏時，發電能力可達2000千瓦。
現在，風力發電最為發達的是芬蘭、丹麥等國家。截至2010年9月，芬蘭運行的風力發電機組有125組，總裝機容量達170兆瓦。根據芬蘭政府的能源戰略，到2020年，還將建700座平均裝機容量為3兆瓦的風力發電站，每年的風力發電量要達到600萬兆瓦時。丹麥的木材、煤炭及其他礦物資源相對貧乏，但其平坦的地勢及綿長的海岸線則蕰藏著豐富的風力能。自上世紀80年代開始，丹麥便開始大力發展風力發電，截至2010年5月，丹麥有5052台風力渦輪機，總裝機容量達3545兆瓦。目前，風力發電大約占了丹麥電力供給的20%，並且還在穩步增長。據丹麥風能協會提出的到2020年風能發展規劃，風力發電占總發電量的比例將由目前的約20%提高到50%。
我國的風力資源也極為豐富，絕大多數地區的平均風速都在每秒3米以上，特別是東北、西北、西南高原和沿海島嶼，平均風速更大；有的地方，一年中有三分之一以上的時間都是大風天，可開發利用的風能儲量約10億千瓦。其中，陸地上風能儲量約2.53億千瓦（陸地上離地10米高度計算），海上可開發和利用的風能儲量約7.5億千瓦，共計10億千瓦。但是，我國的風力發電工作開始比較晚，在20世紀50年代後期才開始進行研究和試點工作，當時在吉林、遼寧、新疆等省、區建設了容量在10千瓦以下的小型風力發電場，但其後就處於停滯狀態。1986年，在山東榮城建成了我國第一座並網運行的風電站後，並網運行的風電場建設才進入了探索和示範階段。到1995年，全國共建成了5座並網型風電站，裝機總容量為36.1兆瓦。1996年後，風力發電進入了擴大建設規模的階段，電站規模和裝機容量比較大。據氣象部門的評估結果，我國甘肅省酒泉風能資源總儲量就達1.5億千瓦，可開發量在4000萬千瓦以上，在那裏千萬千瓦級風力發電站也於2008年8月全麵啟動。