我們日常見到的、天天接觸並且使用的光束，是手摸不著，看不透的東西。風雖然也是看不見摸不著，然而，它有力氣，能夠把樹吹得搖搖擺擺，迎著風走會感到一股力在阻擋著我們前進。在陽光底下來回穿插，會感到有阻力嗎？簡單來說，光輻射有如風、水那樣的力嗎？有一件事讓人們猜想光束應該是有推動力。在17世紀，德國著名的天文學家約翰內斯·開普勒（Johannes Kepler）在長期進行天文觀察的過程中，發現彗星在經過太陽附近時，它的尾巴（即通常說的慧尾）總是背離著太陽。肉眼可見的彗星一般由3部分組成：彗核，彗星頭部中央密集而明亮的部分；慧發，在彗核周圍呈球形的雲霧物；彗尾，在彗核後麵拖著的長長尾巴。根據彗尾背離太陽的程度，科學家把彗尾分成3種類型：
Ⅰ型彗尾：它幾乎是直線，方向很接近從太陽到彗星連線的延長方向；Ⅱ型彗尾：朝彗星運動反方向有較大的彎曲；Ⅲ型彗尾：彗尾發生彎曲程度很大。彗尾為什麼總是背離著太陽呢？其中一定存在某種力量所致，開普勒猜測這是太陽光產生的推動力的結果。彗尾中那些碎塊受到太陽光推動力的作用，才致使彗尾背離太陽的。不過，開普勒關於太陽光產生推動力這個猜測，人們起初並不認同，在我們的生活經驗中沒有這種體驗。比如從暗的房間走到明亮的太陽光下，我們就沒有感受到有任何額外壓力；從太陽光下走進暗房也沒有感到“輕鬆”一些。同樣地，在黑暗的房間裏或者黑暗的隧道裏突然開亮電燈，也沒有感覺到有額外的壓力壓迫自己；用一束光照射紙片，也沒有見到它會像一陣風把紙吹走，或者發生飄動。總之，根據我們的日常生活經驗，沒有光束產生推動力的感覺。