海水漲潮、退潮將產生推動力，利用這種推動力建立起了潮汐發電站。潮水流進或者流出大壩，在流過水輪機時，潮水的推動力驅動水輪機轉動，帶動發電機發電。
1961年，法國在英吉利海峽沿岸的朗斯河河口靠近聖馬諾城建了一座潮汐發電站，它曾是世界上最大的潮汐發電站。電站壩內安裝有直徑為5.35米的可逆水輪機24台，每台功率1萬千瓦，發電量達24萬千瓦，每年可供電530億瓦時。我國從20世紀80年代開始，在沿海各地區陸續興建了一批中小型潮汐發電站，其中最大的是1980年5月建成的浙江省溫嶺縣江夏潮汐試電站，它也是世界已建成的較大雙向潮汐電站之一，每年可為溫嶺、黃岩電力網提供100億瓦時的電能。雙向潮汐電站的特點是在漲潮、落潮兩個方向均能發電，比單向潮汐電站增加發電量30%-40%。我國另一座較大規模的潮汐發電站，是福建平潭幸福洋潮汐發電站，年發電量可達31.5億瓦時。
風與海麵作用產生海浪，海浪滾滾向前也產生推動力，對海岸的衝擊力每平方米可達20至30噸。與利用海洋退潮和漲潮的推動力發電的道理一樣，海浪產生的推動力也可以用來發電。1977年，有人對世界各大洋平均波高1米、周期1秒的海浪進行推算，認為全球海浪能功率約為700億千瓦，其中可開發利用的約為25億千瓦。海浪中蘊藏有如此豐富的能量，把它轉化為電能，一直是人們多年來夢寐以求的理想。
1964年，日本研製成功第一個海浪發電裝置，發電能力60瓦，點亮了一盞航標燈。此後，加拿大、英國、芬蘭、丹麥、法國、美國等國家也進行海浪發電研究，並相繼提出300餘種發電裝置方案。在英國的蘇格蘭東北角，有一大片被稱作奧克尼群島的島嶼，它們附近的海域風急浪高，波濤洶湧。2003年10月，英國在這裏建設了世界上獨一無二的海浪發電試驗場。英國政府2007年還批準建立一座海浪能發電站的計劃，在英國西南部的聖艾夫斯灣建一座海浪能發電站，投資達2800萬英鎊（約合5600萬美元），設計裝機容量為20兆瓦特，發電量能滿足7500個家庭的電力需求，可在25年內減少30萬噸二氧化碳排放。