激光束照射到物體上時，物質的原子與激光束交換光子，伴隨著彼此發生動量變化，物體因而受到了作用力。
當入射的激光束在物體表麵發生反射或者折射時，相應地，激光束和這個物體的動量都發生了變化。根據力學原理，物體動量的變化是與它受到的衝量fΔt相對應，這裏的f表示物體表麵反射或者折射一個光子時受到的作用力，Δt是激光脈衝寬度。假定物體表麵反射的光子數量是N個，那麼物體表麵將受到數值為F的作用力，其數值為假定入射的激光束能量密度每平方厘米是100焦耳，激光脈衝寬度是1×10的9次方秒，如果物體表麵完全反射這束激光，那麼它將受到330大氣壓的壓力，這樣高的壓力足可以引起物體發生某些明顯變化。