夜市場的名聲喊出去，不光本地人來軋，外地人也來軋，外國人也要來看“東洋鏡”，看得開心，買得稱心，蹺蹺大拇指叫好。上頭曉得了，內部情況上表揚一次，市裏愈加堅持了，夜市場的花樣經也越來越多，本來隻賣用的，現在又有吃的，不光吃的用的，其他需要公共場所的行當，像交換郵票，調房子什麼雜七雜八的事體也湧到前大街夜市來了。
阿惠走前大街，逛夜市場，隻有看的份，沒有買的福。口袋裏癟塌塌。她一個攤一個攤地看過去，眼花繚亂，心裏怦怦跳。好在這裏的攤主個個熱情，盡看不動氣，動手摸摸也不要緊，攤門前哄的人越多，他們越開心。
阿惠一路看心裏一路吃驚，時間真的是不吃素的，發展這樣快，實在叫人不敢相信。幾年前，剛剛有人到前大街來擺攤頭辰光，天井裏大家議論，姆媽講，你們不要人來瘋，這種日腳不會長的，果然過了不多辰光，吃了紅牌，阿惠當時還服帖姆媽，有眼光，不像年紀輕的人瞎起勁，聽見風就落雨。想不到，現在風來雨來，跟得這麼快，而且不是小毛毛雨，也不是陣頭雨，而是像模像樣的長腳雨了。
阿惠雖然平時很少添置衣裳，但是一個豆蔻年華的姑娘家，對市麵上服裝行情還是吃得透的，憑良心講，這種地攤上，真正好貨貴貨是不多的，大部分是時髦貨，料作蹩腳式樣新，做工粗糙價鈿強。近兩年吃香的熱天的絲綢，冷天的裘皮，這種地方是不多的。要有也是假的多。逛自由市場的人，想買便宜貨的多，真正有鈔票的人，這種地方是不來的，要到上海南京路，北京王府井，廣州交易會，一套西裝兩百五，一件大衣一千三。
這地方的攤頭，頂配青年女工的胃口，一件尼龍緊身衫，七八塊，一條滌綸西褲，十來塊，頂貴的要算二十來塊的牛筋牛仔褲。廠裏發了工資領了獎金來轉一趟，揀頂時新的買一件，和男朋友看電影，進西餐館，穿個三趟兩趟，過時就過時，壞掉就壞掉，反正便宜貨，不肉痛的，倘使出大價錢買了，三日兩頭不時髦了，穿出來上街沒有人看，送人不舍得，折價處理不值幾錢，放在箱子裏生蛀蟲。
阿惠走到一處停下來了，攤主是同阿惠差不多年紀的小姑娘，麵孔不好看，身段蠻好，身上穿的，手裏拎的，攤上擺的，全是頂新式的港衫，嘴巴裏一口糯答答的蘇州話，招徠顧客，活絡得不得了。阿惠看得眼熱煞了，對這種能幹、出淘的小姑娘，她頂佩服。她靠近了攤點，定定地看人家做生意，比看戲看電影還有滋味。
那個小姑娘做完了幾筆生意，看阿惠老是站在那裏不走，以為她要買衣裳，主動上來招呼她，拎起一件衣裳往她身上比試。阿惠嚇了一跳：“我，我，不，不……”
“好看的，好看的，山口百惠穿的衣裳，配你的身段正好，看你小巧玲瓏的，真有點像山口百惠的，怎麼樣，要不要?你存心要，便宜一點賣給你，都是蘇州人麼，怎麼樣，半賣半送……”
阿惠擺脫不掉這塊牛皮糖了，她有點驚慌，眼睛盯牢那件衣裳，那是一件黑紅相問的套衫，阿惠歡喜煞的。
“六塊賣四塊，怎麼樣，拿走吧，這種便宜貨不要，豬頭三了!”
阿惠看見前麵幾個人全是花五塊錢買的，現在她說六塊賣四塊，做生意真的精明的。阿惠身邊總共隻有三塊多一點，連買橘子露多下來的加在一起也不到四塊。
她猶豫了一陣，問： “三塊八，賣不賣?”
做生意的小姑娘叫起來： “喲喲，看你這個人，蠻老實，門檻賊精，三塊八啊，六塊已經壓到四塊了，你還要壓呀，你這個人，不是生意經……”
阿惠麵孔紅了，不做聲，過了一歇，轉身走開了，不再看那件迷人的衣裳。
“哎，哎哎，來來來，賣給你，三塊八，一分錢也不賺你的……”一邊說一邊已經用紙包了那件衣裳，往阿惠手裏塞。
阿惠又往後退，三塊八角錢緊緊捏在手裏。
“啊哎，你這個人，不買?來尋開心啊!拿我們做生意人弄白相啊，你這種小姑娘，真正……”
阿惠咬咬牙，終於拿過那件衣裳，把捏得濕漉漉的三塊八角，交在攤主手裏，攤主接過錢笑起來，數也不數就往錢盒子裏一扔。阿惠看那隻錢盒子，滿滿的，全是十塊頭五塊頭，她不由咽了口唾沫。
阿惠回去的路上懊悔得不得了。可是她實在不敢去退貨。一想到攤主那神氣，她心裏就發酸，假使自己也像她們一樣，就好了，自由自在，又有錢又快活，倘是有一筆本錢，阿惠是願意去的，倘是有人肯借給她，她情願以後加倍償還的。可惜沒有人肯借給她，什麼人也不理睬她，在人家眼睛裏，她隻是一個沒有用場的、吃白飯、討人厭的人。阿惠越想越難過。就算有本錢做生意，阿惠曉得自己呆頭兮兮，笨嘴笨舌，怎麼比得上那樣活絡的小姑娘喲，弄不好把老本蝕光，更加苦。所以姆媽總歸不許她走這條路，寧可一家門一淘吃鹹菜湯的。
阿惠夾緊衣裳回到屋裏，鑽進自己住的小棚棚，衣裳壓在枕頭底下，再回出來。
姆媽正在屋裏朝居委會主任李阿姨訴說什麼，一把眼淚一把鼻涕。看見阿惠掩進來，急乎乎地問： “咦，你回來了，喬喬呢?” “到派出所去了。” “你為啥不跟去?” “喬喬說我跟去不靈的，別人要疑心的，叫我不要去的……” 張師母點了點頭， “嗯”了一聲，阿惠怕她討買橘子露的找頭，想快點躲開，張師母偏生叫住她問： “橘子露呢，買了?送去了？”
“買了，送去了……”阿惠正擔心下文，喬喬進來了。
張師母丟開女兒，撲過去：“喬喬!喬喬!衛民呢?怎麼樣?”
喬喬一麵孔得意： “放心好了，黑皮同我搭得夠的，沒有大事體，不吃官司的。”
“人呢?衛民人呢?為啥人不放回來?”
“你又洋盤了，搭進去總歸要嚇Ⅱ下人的，馬上放出來，等於證明他們捉錯了，人家警察也是要麵子的。再說你家衛民也算觸黴頭的，去碰破人家警察的鼻頭，假使扣高帽子，不輕不重關你幾天。幸虧我同黑皮搭得夠，人家一聽是我的朋友，沒有閑話講，等天黑透了放出來，你急什麼，留他一頓夜飯不好麼?”
張師母激動得又要哭，千謝萬謝，喬喬也當之無愧，餘興不盡，牛皮愈發大了： “張師母，總算你們家額骨頭高的，倘是碰到風頭上，比這樣小的事體照樣搭進去，幾年官司，吊銷戶口，發配到新疆、青海，碰著這種風頭，人家是不敢賣麵子的，那真是死蟹一隻。”
李阿姨笑起來，對張師母說： “你放心了，不過衛民是要教育教育的，這種憨脾氣，不改改，闖出大禍來，來不及的!”
張師母連連點頭：“是的，是的。”聽見孫女在屋裏哭，對阿惠說， “你站在這裏發什麼呆，快點去抱小毛頭。唉唉，討著這種媳婦，人家都要翹光了。”
阿惠去抱了侄女出來，小丫頭頂服這個小娘娘，阿惠抱了，眼淚還掛在臉上，就咯咯地笑。
李阿姨想去抱，小丫頭馬上又哭。張師母說： “小毛頭怪，隻服小娘娘，比爺娘還服。”
李阿姨看看阿惠： “阿惠，你倒有領小人的本事。”
阿惠抿嘴笑笑，低了頭。
“有啥用場，這麼大的人了，還在屋裏氽屍。大主任，你費費心，做做好事，幫幫我們家阿惠……”
李阿姨搖搖頭，尋工作不容易的，想了半天，說： “工作是難的，不過有樁事我看倒蠻合適，上次有家做老師的人家，來問有沒有做保姆領小人的，人家不要老的，就要像阿惠這樣的小姑娘。你家阿惠同小人有緣分，倒不如去做幾日小老娘，反正在屋裏也是等掉的，試試看。一個月三十塊工資，吃他家的飯茶……”
阿惠問： “住在他們家裏麼?”
“當然啦!那家人家條件好的，我去看過，專門有問小房間空出來，比你們家衛民住的那一問還大一點，清清爽爽，他們家全是有知識的人，待保姆不會差的，阿惠，去吧，不吃虧的……”
阿惠張了張嘴，又看姆媽的麵孔。
張師母麵孔冷下來：“小老娘我們不做的，這種事體全是安徽人做的，我們窮歸窮，苦歸苦，小老娘不做的。我一世人生幫人家，做下等事體，反正人也老了，我女兒不做下等事體的!”
李阿姨皺皺眉頭： “你這種思想不對頭的，什麼叫下等事體，幫人家領小人，互相幫助麼，現在人家大城市，還專門有保姆學堂，專門教小姑娘學做老娘的……”
“不去的，不去的。”張師母回得幹脆， “我這世人生麵子塌光，不能叫女兒再塌招勢了。我們現在落窮了，老早我們家也是體麵人家，不肯做這種事體的……”
“姆媽，”阿惠輕輕地說，“我情願去做的，我情願去的……”
“情願個屁，你懂個屁，做小老娘，一兩年過後，人家小人大了，送托兒所了，用不著你了，你怎麼辦?不見得做一世小老娘，不要嫁人了?不要尋工作了?你去做了小老娘，人家還會替你安排工作?你一世尋不著工作了……” 李阿姨想不落，走了。 阿惠可憐巴巴跟到門口。