在一個陰沉的天氣裏，楊誌鬆犯了點小錯，被劉長為“發配”到小煤窯幹活。接下來的幾天裏，陸續有幾十個人被“發配”到了這些小煤窯，郭炳長和大熊、馮保和、白林、趙文裏、王漢等十多個身強力壯的偵察排戰士都去了小煤窯，還有一些冷劍的部下也去了小煤窯。他們都知道小煤窯極其危險，可是為了那些戰俘兄弟，為了抗日大業，毅然選擇了勇往直前！
馮保和去了一個不很深的小煤窯，一起去的還有趙文裏和幾個國.軍兄弟。本來王漢也要跟他一起背煤，讓他給趕了，殷老莊出來的沒有幾個人了，不能在一個煤窯裏，得分開。趙文裏毛遂自薦要跟他一起下井，他本來也不同意，後來經不住趙文裏的糾纏，隻好同意了。他們下的煤窯是新開的，各種措施都沒有完善。按說這樣的煤窯不能生產，尤其不能大規模生產，可是礦上為了多出煤，根本不管那麼多，命令晝夜不停地加緊生產。
礦工們誰也不敢下這樣的煤窯，偶爾來的最後也都想各種辦法走了。鬼子幹脆不要礦工了，調過來幾個長期在井下的戰俘老兵，又抽了一百名戰俘，實行兩班倒，一刻不停地挖煤、背煤，根本不管戰俘的死活。
礦警和護礦隊不敢下這樣的煤窯，鬼子直接調來一些偽軍，在井口附近架起機槍，監視往上背煤。憲兵不時過來轉悠一圈，看見有歇緩的戰俘一頓皮鞭，命令立即下井，以最快速度背煤。鬼子和偽軍也不下井監視，就在上麵等著，反正是新窯，不怕戰俘逃跑。
馮保和到了井下，很快就和戰俘們混熟了。這些戰俘都是最近幾個月送過來的，有些還是一個部隊的，有七八十各國軍，還有二三十名八路軍及遊擊隊等，最高軍銜是名姓餘的國軍連長，還有一名姓曹的八路軍副連長。沒過多久，他就把八路軍副連長悄悄拉到一邊，表明了自己的身份。八路軍副連長在驚訝之餘，表示一定全力協助，並表示可以說服國軍連長。
第二天，國軍連長就主動找到馮保和，緊緊握住馮保和的手:“兄弟，可把你們盼來了！說吧，要我們做什麼？咋做？絕對服從命令！”
“餘連長，曹副連長，現在還不能透露太多。但是，你們必須保持鎮定，決不能輕易跟鬼子發生衝突，盡可能地減少傷亡，盡可能地恢複體力。一旦有什麼事情，必須確保都能拉出去……”
正說著，上麵突然掉下來一塊石頭，差點砸中餘連長。馮保和抬頭一看，上麵直往下掉渣，好幾塊石頭都搖搖欲墜，知情不好，大叫一聲“快跑”，一把將餘連長和曹副連長推了出去，自己也縱身往外跳。可是已經遲了，“轟隆……”一聲，上麵塌了下來，馮保和瞬間就被埋在石頭堆裏，僅僅露出腦袋。
“兄弟……”餘連長大叫一聲，發瘋般地撲到馮保和跟前，雙手拚命刨著。曹副連長和其他一些戰俘也都使勁扒拉著馮保和身上的石頭，企圖把馮保和救出來。
“連長，副連長，快跑，快……”趙文裏聽見四周動靜不對，立即撲了過來，抓住餘連長等人使勁往外推。
“走……”馮保和用盡最有一點力氣吐出一個字，隨即腦袋耷拉了下來。
“兄弟……”餘連長淚如雨下，被趙文裏和曹副連長架著往前跑，其他戰俘也都拚命往前跑。剛跑了沒多遠，“轟隆……”那段巷道全部塌了下來，馮保和也深深地跟大地融為一體。
“弟兄們，馮兄弟走了，他是為了我們才走的，我們一定要記住他，一定要完成他沒有完成的事情。咱們這個煤窯一百來號人，全部都是來自各個部隊的戰俘。如果這麼下去，用不了多久，即使不被打死，也得累死，或是跟馮兄弟那樣，深深地埋在地下。所以，咱們必須得想辦法，具體什麼辦法現在還不知道，但是一定得想。這位趙長官就是跟馮兄弟來幫助咱們想辦法的，還有其他幾個兄弟也是來幫助咱們的，大夥一定要精誠團結，絕對服從命令。現在請趙長官訓話！”餘連長對趙文裏做了個請的手勢。
“弟兄們，就在剛才，我最親愛的馮大哥走了，我心如刀割！但是，現在還來不及悲痛，因為日本人就在上麵，還在等著咱們往上背煤，他們根本不會管下麵的情況，不會管咱們的死活。所以，就像剛才餘連長說的，咱們必須想辦法進行自救，絕不能任人宰割。我建議，咱們這個煤窯成立一個連，就叫自救連，我推薦餘連長為連長，老曹為副連長，我也掛個名，協助兩位連長，大夥看有沒有意見？”