在皇後宮中用過飯，寧櫟黎便摒退隨身的宮人，獨自一人沿著棠液池邊岸慢慢行走，一路瞧著雪景，倒也有幾分意趣。
此時周圍空氣並不寒冷，天色明澈，日光方好，幾株不畏寒的花木伶仃開著，又走了一陣，便迎麵看見一片梅林，點點殷紅怒放枝頭，襯著四下裏的白雪，鮮明奪目異常，竟是妖嬈迤儷至極。
寧櫟黎不禁上前幾步，輕笑著伸手去觸那枝上紅梅，指尖撫在細膩滑涼的花瓣上，如同觸摸著最上等的綢絹。
她獨自一邊賞梅，一邊繼續向前，不覺就走到了林邊的淦石中道上，卻忽不經意間看見一道人影正朝著這邊走來，隻片刻後，便已經過她所在的地方。
那人披一襲團龍描銀絲雪狐裘，頭戴縭玉汶石冠，長身端立，峭拔豐峻，正是不久前見過的肅王。寧櫟黎不由得輕退半步，福了一福，道：“王爺。”
肅王目光掠過她麵容，似是頓了頓，然後略一頷首，淡淡道：“翁主不必客氣。”聲音低淳清冽，猶如相擊的冷石。
寧櫟黎微微抬目，卻正撞進一雙狹長的琥珀色眼底，不禁心下一跳，忙略略側首。肅王神情疏朗，道：“本王正欲出宮，翁主此刻身旁無人，不應走遠。”
寧櫟黎輕聲道：“王爺說得是。既如此，櫟黎先行回去了，王爺請便。”
肅王微一點頭，既而徑自朝前去了。寧櫟黎輕垂眼簾，在原地停了一瞬，然後亦且沿著方才來時的路往回返，身後，片片花海紅豔似火。
第十二章. 禦苑
葉孤城今日既非上朝，便也並未乘轎，出得宮門後，角門處幾名內監就忙將晨時在此拴好的馬匹牽了過來。葉孤城上鞍坐定，隻獨自騎著馬，朝了王府方向緩緩行去。
尚未走出一刻鍾，迎麵忽見了一行五六人乘馬而來，為首的青年頭戴紫金鎦冠，一襲明褚色的雲紋四龍華袍，外係一掛披風，益發襯得麵若冠玉，正是瑞王。
他甫一見了不遠處騎馬緩行的男人，便立時一夾座下馬腹，策馬揚蹄至前，一勒韁繩，在對方身旁止住，笑道：“大哥一向難得出府，不想今日卻讓勖膺遇見了。”
葉孤城見了他前時所行方向，便知他是往宮中去，於是道：“方才入宮，有要務呈與父親示下。”
瑞王聽了，不禁笑道：“原來如此。勖膺本想進宮去給母後請安，卻不想竟能遇見大哥。”
葉孤城淡淡道：“長公主此時正在皇後處，你亦可前去一見。”
瑞王微微訝道：“哦？莫非是昌懿長公主。。。”忽搖頭一笑：“既是這般，便讓母後她們自在敘話就是，勖膺還是改日再進宮罷。”說著，手上絞金絲雙股牽繩一勒，撥轉馬頭，道：“今日天氣尚好，況且臨至年關，近來公事亦忙，不如大哥與勖膺一同前去冬獵一番，隻當散心就是。”
葉孤城聽了，微一思量，便略略頷首，應道：“也好。”瑞王麵有喜色，回頭朝跟來的從人吩咐道：“本王要與皇兄行獵，即刻回府備辦一應物件。”隨從聽聞，立時就有三人打馬趕回瑞王府，餘下兩名侍衛仍舊跟隨在身後。瑞王一緊馬韁，一麵笑道：“大哥與勖膺先行罷。”說著，請葉孤城策馬在前，自己則落後半肩，隨同著朝城外去。
城外東側十二裏處有皇家禦苑圍獵林場，內中廣畜百獸，其中不乏奇花巧木，外圍亦有樓台亭園，不勝枚舉。
馬蹄踏出一行的碎玉亂瓊，此刻苑內日光溫拂，雖因是冬季而並無百花盛綻，但青鬆拔竹，冷藤寒樹，亦是一番趣景。