先還是一張字條，寫著：老鱉喉乃白河最窄處此物可防身。
字條下麵是一件軟甲，摸上去是絲綢的，但似乎又比尋常絲綢柔韌得多。
“這個能防什麼身”李檀弓一邊嘮叨，一邊給阿九穿上了。
至於老鱉喉，他倒是有幾分數了，腳下這片山林便是在河流岸邊綿延，甚至此時還能聽到隱約的水聲，隻要沿河走，必定能碰到所謂的最窄處。
隻是往哪邊呢繼續往前，還是回頭
正當他猶豫不定時，一枚小石子落在了他的身前。
“往那邊嗎”他指著問。
幽謐的叢林中無人回答。
“那就往那邊。”他抱起阿九往前走去。
阿九問：“檀弓哥哥，你在跟誰說話”
李檀弓說：“我也不知道，大概是閻王爺。反正早晚要死，聽哪路閻王的都一樣。”
等他和阿九磕磕絆絆地離遠了，那個叫常缺的冷峻青年才從樹後緩步走了出來。他先撿起李檀弓甩下的包袱皮，又細心地把阿九落下的炒黃豆一粒一粒地從草縫中找到，這才歎了口氣說：“我若真想殺你，怕是你有十七八個頭也不夠。”
他轉身問道：“司徒亂在哪裏”
“我在呢。”樹林深處有個聲音回答道。
“你去吧。”常缺說。
林中一聲輕微的響動，幾片樹葉緩緩落下。
李檀弓眼前是一條河。
這條河流的拐彎處，左右兩山各有一塊巨石向水中探出數丈，因此河麵陡然變窄，所以此地有個俗名叫作“老鱉喉”。
老鱉，就是甲魚，人殺甲魚時，總是拿一根筷子讓它叼著，這物是個死腦筋，一叼到筷子就不肯縮回殼裏，脖子伸得老長，這時隻要一腳踏緊了甲魚殼，一刀就能把它的腦袋給剁下來。
李檀弓跳上巨石，想了一會兒，從懷裏取出那支一寸多長、奇形怪狀的哨子吹起，卻發不出一絲聲音。
“難道我想錯了"李檀弓自問。
他把哨子遞給阿九，“你吹吹”。
阿九當然也沒吹出響兒。
可就在這時候，有個人突然從阿九的腳邊冒出來，躍上了巨石頂，把李檀弓嚇了一跳!
這個人極瘦小，極幹枯，五官縮成一團，和六歲的阿九差不多，簡直不是人，像一隻猴子。
李檀弓一時驚得說不出話，那人也不開口，而是從身後取出一卷粗繩，“嗖”地就將繩頭拋過了河。
這地方河道雖窄，但少說也有三四丈，想不到這隻到普通人腰際的小矮子竟有這麼大的力氣。誰知河對麵還有一個幾乎一模一樣的小矮子，跳起來接住了繩頭，然後拽緊。
小矮子望著李檀弓。
李檀弓指指自己，又指指繩子問：“你……讓我爬繩過河”
矮子點頭。
李檀弓問：“那孩子怎麼過去”
矮子不說話。
“你殺了我算了……”李檀弓喃喃道，他解下腰帶，把阿九一圈一圈纏在自己身上。
“我們上去了，你可別鬆手啊。”他對拉繩的矮子說。
矮子不理他，李檀弓朝他拜了兩拜，爬到了繩子上。
河道窄的地方水流就特別湍急，河水打著旋兒拍得岩石隆隆作響，仿佛是地獄鬼嘯，讓人毛骨悚然，李檀弓半天沒敢動彈，但他又不得不動彈，他想：這倆矮子要是拉不住繩子該怎麼辦如果他們是東廠的爪牙，把我和阿九誘騙到大河中間，然後故意一鬆手怎麼辦
他問阿九：“你會遊水嗎”
阿九是官宦人家的少爺，就算是個傻子，就算不受待見，平常也有一兩個保姆、小廝看著，不會像個鄉野孩子一般被放出去亂玩，加上年紀小，遊水、爬樹他都沒學過。