盛夏的江南，暴雨過後更是濕熱無比，即使什麼事都不幹，你都會感到渾身粘糊糊的，如果走到陽光下，你會在頃刻之間感到胸悶和眩暈，隨時都有一旦倒下便再也爬不起來的可能。
而在廬山西南麓的一個峽穀裏，卻是寒氣習習，雲霧繚繞，國軍第一兵團薛嶽的指揮部，就隱蔽在這如春的花香鳥語之前，一隻麻雀的鳴叫，都會引起遙遠的回聲。
每天都有日軍的飛機從頭頂飛過，但卻無法察覺出任何蛛絲馬跡。
千年古柏濃蔭的覆蓋下，四處翠竹青青，灌木叢叢。一條青石鋪就的小路拾級而上，頂部便是一個橢圓形的山洞洞口，一條綠色的布簾垂掛而下，遠遠看去，如山壁上爬滿的青苔並無二致。
洞口，四個國軍士兵在潮濕的霧氣中，昂首挺胸地佇立著。
洞內反倒十分幹燥。
撩起布簾後，你看以看到裏麵像是個葫蘆似的外窄內寬，最先出現在你麵前的，是一個大約十個平方的警衛處，那裏坐著至少兩位尉級軍官，他們的身後又有兩個洞口，一個是報務室和作戰參謀室，另一個則是薛嶽的辦公室兼起居室。
薛嶽手持煙鬥，站在麵對洞口的作戰沙盤前苦思冥想，他的身後就是一張簡易的行軍床，床的旁邊是一張當地村民家常見的普通八仙桌，桌子上擺著三部電話和一些卷宗，也就權當辦公桌了。桌子背後的牆壁上，還貼著一張軍事地圖。
他的手裏，拿著從軍統總部轉來的上官雄發出的電報，按照上麵鬼子的部署，他親自動手調整了沙盤上敵我兵力的標識，總覺得哪裏不對勁。
從九江到武漢，至少有三條路線可走，一條是沿長江兩岸逆江西進，這既是距離上的捷徑，又可以充分發揮日寇海空優勢；一條是由大別山北麓由北南下直搗武漢，雖然缺乏海軍掩護，但鬼子的空中優勢絕對，並且利於裝甲部隊運動；還有一條是沿南潯線向德安、永修、南昌方向迂回湖南，或者由德安、武寧、修水，江石州包抄武漢。可從上官雄送來的兩份情報來看，一路是十一軍沿長江兩岸西進，在海軍和航空隊的掩護下，由瑞昌、田家鎮直取武漢，二軍隻作為牽住第五戰區中國軍隊的輔攻；一路是由十一軍牽製長江兩岸的中國守軍，再由二軍沿大別山北麓主攻武漢。
而上官雄又明確表示，後者是岡村寧次放出的煙霧彈。
武漢會戰開始至今，從安慶、馬當和九江的相繼淪陷，薛嶽判斷出，敵人由岡村寧次率領的十一軍擔任主攻應該是毋庸置疑的，在這種情況下，由第二軍沿大別山北麓主攻武漢的西進計劃則明顯是假的。
問題是，如果武漢會戰日方的主動權是掌握在岡村寧次手裏的話，那麼他為什麼會置南潯線上十多萬國軍部隊於不顧，而沿長江直取武漢，這與日寇決心傾全國之力，以武漢會戰為契機，徹底消滅國軍有生力量的戰略原則不相符。
薛嶽知道，熟知中國地況地貌和風土人情的岡村寧次，是個野心勃勃的家夥，他絕對不會如此目光短淺地隻顧攻城掠寨，而置南潯線上的國軍於不顧，毫無軍事價值地去搶占一座空城。
他在想：如果我是岡村寧次的話，我會怎麼辦呢？
他覺得自己一定會讓第二軍拖住長江以北國軍第五戰區的部隊，然後派一個或者一個半師團，在海空優勢的掩護下，沿長江兩岸西進，既分割了九江以西長江兩岸的國軍部隊，又造成第九、第五戰區國軍各自為陣，互相無法支援的局麵，然後再集中優勢兵力打通南潯線，象一塊三明治一樣把兩個戰區的國軍部隊分片切割，然後完成戰略大包圍。
他能夠想到的，他不相信岡村寧次就想不到。
這時，從外麵傳來警衛官的報告聲。
“報告。”
“進來。”
“報告總司令，軍統的沈處長求見。”
薛嶽一聽，問道：“軍統有幾個沈處長？”
“據卑職所知，隻此一人。”
“讓他滾回去！”
原來戴笠正與一位電影女明星打得火熱，為了拍馬屁，這個軍統總務處的沈處長，不僅在重慶楊家山為戴笠蓋了一幢別墅，還打發手下到各地去搜集名貴樹木和奇花異草，結果特務們坑蒙拐騙，明搶暗偷，竟把四川大軍閥、陸軍上將王陵基母親墳上的一株古柏樹也挖跑了。如果換作別的雜牌軍司令，看到戴笠是蔣委員長眼中的紅人，也就隻能是忍氣吞聲，但王陵基現為第九戰區副司令長官兼第三十集團軍總司令，正率領第七十二軍部署在南潯線上。