遏必隆一走,康熙便啟駕至乾清宮,早見孫殿臣、明珠、趙逢春、穆子煦、強驢子、郝老四等人在月華門口候駕。遠遠見聖駕過來,大夥兒一溜兒跪下,隻孫殿臣滿麵春風地迎上來請安道:“主子爺,我們幾個給您解悶來了。”
康熙看了看這幾個人,回頭問道:“就這麼幾個?”
魏東亭忙賠笑道:“奉主子爺旨,過幾日才能再添呢,主子倒忘了?”
康熙這才想起,揮手叫他們起來,逐一問過他們的姓名。他對明珠特別感興趣,笑道:“這名字倒好,是掌中之珠,還是土中之珠?”
明珠初見皇帝,本有些緊張,見康熙甚易接近,也就把心放了一半,忙笑回道:“奴才願為皇上盤中之珠!”康熙笑著點頭,又問郝老四:“你排行老四?”
郝老四按魏東亭事先的關照答道:“奴才本名郝春城,因自小除了天、地、皇帝,什麼也不怕,所以人們叫我郝老四!”
“好,知道敬天畏命,算得上是規矩人!”說著便問,“還有一個強驢子呢?到朕跟前來!”
強驢子聽得,幾步上前,咕咚一聲就跪倒在地磕了個頭。康熙笑問:“你原來做何營生?”
“做過沒本錢的生意。”強驢子早把魏東亭的關照忘得精光,“不過那是前些年的事兒了,這幾年可沒殺過人。”魏東亭、穆子煦正自擔心,卻聽康熙哈哈大笑:“起來吧,還是你的本色好!”便問魏東亭:“你這幾個朋友,大約都是平生不修善果的吧?”
魏東亭知道“平生不修善果”,是《水滸》中魯智深坐化錢塘江畔留下的偈語裏的話,下一句便是“隻知殺人放火”。忙笑回道:“除了明珠,都是的。不過跟著主子爺,要不了幾年就出息了。”
“好。”康熙道,“你去告訴敬事房,給他們各補一份錢糧,按八品供俸吧,每月一總關到你那去就成。”說到這裏,遠遠見張萬強和蘇麻喇姑走來,便道:“往後每天都進宮當差,也不用帶什麼器械,玩拳就是——魏東亭,這事交給你了。”說完便回養心殿去了。
康熙去後,魏東亭便把幾個人叫在一起說道:“主子的話都聽見了?從今兒個起,你們都是朝廷的命官了,得有點規矩。走一步道兒,說一句話都得循著規矩來!主子既叫我來辦這個差,少不得把哥們義氣朝後放放。誰要在這紫禁城裏捅婁子,別說大哥我救你不下,便是救下,家法也難饒!”他板著臉說了這番話,眾人隻好肅然敬聽。隻有強驢子別著腦袋咕噥了一句什麼。魏東亭見大家無話,接著說道:“每日辰時和申時,咱們各在日精門和月華門內當差,主子來時陪主子,主子不來,就候著聽差使。回到家裏,咱還是哥兒們。”說完便帶著大家穿過甬道。
魏東亭進了月華門,迎頭碰上班布爾善從乾清宮下來。班布爾善見了魏東亭,站住了仔細打量。魏東亭忙搶上前紮了個半跪道:“給班大人請安。”
班布爾善滿臉堆下笑來,連忙用手攙起魏東亭說道:“魏軍門,這又何必呢?你這是——”
魏東亭見他注視穆子煦幾個,忙笑道:“哦,這是新選進的幾個低品侍從,是陪著皇上玩兒的。”班布爾善滿腹狐疑,表麵上卻不露一點,連連誇道:“好好!一個個都是少年英雄,正是後望無窮!”魏東亭嗬嗬笑道:“大人太誇獎了,瞧他們這模樣,烏眉灶眼的,哪裏像什麼英雄少年喲!”說畢二人暢懷而笑。
隔日,班布爾善便至鶴壽堂尋鼇拜,見鼇拜正和遏必隆交代征糧事宜,便閃到一邊,直候到遏必隆辭去方才進來。
一坐定,班布爾善便問:“中堂,魏東亭領那麼一幹人做什麼?”鼇拜似笑不笑地答道:“陪皇上練武玩的。”班布爾善聽鼇拜不陰不陽的回話,不解其意,忙問:“依中堂之見,這裏可有什麼名堂?”
鼇拜抬頭看了看門外,冷冷答道:“不過是要你我的人頭罷了。”
“既知如此,”班布爾善皺眉問道,“中堂為何不設法阻攔呢?”
“他是皇上,”鼇拜半閉著眼睛,身子向椅背上一仰,冷笑道,“我要連這點小事都不允,豈不太不給麵子了麼?”說完,他一正身子,格格笑了兩聲,“不過,他指望這幾個毛猴子來治我,也太小覷人了,你瞧——”說著順手抓起案上一方銅鎮紙遞給了班布爾善。班布爾善接過一瞧不禁大吃一驚,銅鎮紙上已赫然印上五個深深的指印!
沉默良久,班布爾善將鎮紙放回案上,說道:“雖然如此,凡事預則立,不預則廢,中堂還是要多加留意才是。”
“當然,”鼇拜點頭道,“你的話有道理!所以我已叫穆裏瑪接管了隆宗門,訥謨管著景運門,乾清宮也是咱們安插在大內的十幾個高手。昌平、居庸關、門頭溝、豐台、通州、順義的守備、千總都已換了咱們自己的人——這是外頭的安排。你看怎麼樣?”
“隻換守備,怕不行吧?”
“眼下也隻能如此。”鼇拜道,“搞得聲勢太大,驚動了兵部就會滿朝皆知,那就壞了。”
“中堂,”班布爾善此時已經釋然,輕鬆地說道,“現是辰時,他們正練武呢,咱們瞧瞧去如何?”鼇拜一躍而起,興致盎然地笑道:“好,依你,見識見識他們的拳腳!”
不多時便進了紫禁城。方進隆宗門,就見遏必隆在乾清門向內張望,鼇拜笑道:“此老心火畢竟未除,我們不去見他。”班布爾善道:“他還是放心不下老三。”
二人一邊說一邊步上乾清門。恰逢阿思哈當值,見他們進來,忙躬身迎接。忽然從月華門傳來嘈雜聲,鼇拜側耳靜聽了半晌,倒像又廝打,又說笑似的,不甚真切,便拉班布爾善道:“走,到月華門去。”
這裏郝老四和趙逢春正打成一團,康熙在旁看得樂不可支。趙逢春原是正白旗下的一個十人長,並沒有經過真正的戰陣,當了索額圖的戈什哈,閑著沒事兒才和門房兄弟們練練拳腳,舒展一下筋骨,說到武功底子卻是很薄的。