獻瑞草高士奇奪標
遇汗女靳紫桓失驚
高士奇用心如此之工，不但康熙大為賞識，熊賜履原來瞧他輕佻，也不禁刮目相看，忙笑道：“皇上既允士奇之請，明日便由臣熊賜履帶全體與試鴻儒至文華殿演禮，待頒詔定了名次，即入乾清宮覲見！”
接著便議論到雲南軍情，康熙興致勃勃，說了足有半個時辰，又道：“吳世蟠已經自盡，朕已令人傳旨送他的頭到北京，怕隻怕天氣太熱，路上就爛壞了，倒可惜了的！”聽得眾人無不失笑。熊賜履卻皺著眉頭道：“已收複了的失地，得趕緊派能員安撫，這不是玩的——大兵過境之後，往往搶得寸草不生，老百姓餓急了恐生變故。沒有地方官，任著軍隊搜刮，斷乎不可！”“這樣——”康熙轉臉對明珠道，“叫吏部從速選一批州縣官，要清慎些的，也不用陛見，直接派往雲貴當知府，縣官從這次北闈進士裏頭選。現在就擬一名觀察使，帶上兵部吏部兩家勘合，視察雲貴軍民吏情，有縱兵為匪者，就地處置！”
“這會兒就辦？”明珠不禁一怔。
“嗯，即刻辦！”康熙興奮得目中放光，“這事情想到就得立刻辦。傑書在福建用兵，留下的民政叫人頭疼，弄得姚啟聖親自帶戈什哈下鄉剿匪保民，有此前車之鑒，雲貴的事要辦得穩妥一點——這是你吏部的事嘛！”
明珠皺著眉沉吟著，他真的有點犯難了。若說他夾袋裏沒有合適人選，那也不是實情。遴選在京三品以上閑散官員，他立即能提出十幾個來。無奈此時是簡拔觀察使到邊地，是四品官，當然得從五品六品中去選。那些人平日來見，遞遞手本，報報履曆，早忘到爪哇國去了。況且這些日子忙得發昏，連吏部也沒去，一時之間，哪裏搜尋得來？刹那間，“徐球壬”三個字在腦中閃了一下，但瞧著高士奇那副若無其事的模樣，心想無論如何不能推薦徐某。但思量半日，除了徐球壬，竟再也想不出第二個來。當康熙目光再次掃向明珠時，明珠無可奈何地咽了一口唾沫，點頭歎道：“若論在京待選的五品官，倒有三十多名，但不是老弱，就是疲軟，或者吏情不熟。奴才忖了半晌，竟是……徐球壬的最好……”接著將徐球壬的履曆、職名滾瓜爛熟地說了一遍，末了卻道：“該員奴才原也不熟，是高士奇薦了來的，想來必是不錯的了。”
高士奇心裏雪亮，隻是暗笑，見說到自己，忙笑道：“還是在明相府裏認識的，誰知敘了之後，我們還是親戚。”
“你是錢塘人，他是阿城人，怎麼會是親戚？”康熙心情十分愉悅，轉臉笑問道。他原賞識高士奇風流倜儻，選到身邊來吟風弄月調劑性情，今日略一顧問，便知其才識並非詞章所能局限。和啟蒙師傅伍次友比，有其瀟灑而無其鯁直；與明珠比，有其聰慧而無其庸俗；與熊賜履比，有其爽直而無其木強——一向聽說高士奇是陋巷落拓窮儒，怎麼還有個做官的親戚在京？“是親戚，不過遠了一點。”高士奇不慌不忙說道，“是我未過門兒的賤內娘家七服堂弟的表侄兒。”康熙不禁縱聲大笑，點著高士奇道：“你這奴才越來越大膽放肆，在這機樞重地也敢耍貧嘴兒——你的‘賤內’是哪家閨秀？說出來朕替你主婚！”
聽康熙問到芳蘭，高士奇臉一紅，忙笑道：“萬歲爺肯為奴才主婚，實在是奴才祖宗世世積德修來的福分。隻這女子不是名門閨秀，卻是豐台的一花匠的女兒。托祖宗福，奴才得近天顏，他們全家歡喜承恩，又因老佛爺萬壽，內子親為選了一件禮物敬獻……”眾人除了明珠，誰也沒想到高士奇會選中一個花匠的女兒做正室妻房，事出意外，都有點詫異。康熙不禁點頭讚歎：“朕讀《後漢書》每閱《寧弘傳》常常歎息世風日下。‘富易妻，貴易友’，今日竟成家常便飯！你這‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂’，朕心甚是嘉許！”熊賜履聽著康熙的話，不禁也拈須微笑。
明珠靴頁子裏原本裝著禦史餘國柱彈劾高士奇敲詐店主房價，宿奸民婦，強娶有夫之婦芳蘭的奏事折子，想瞅機會無人時遞給康熙，聽康熙這樣說，知道無望，不禁暗歎：“此人才華，他人不能及……”卻聽康熙笑道：“什麼禮物？進上來朕看。”
高士奇早聽說胡家在順天府投衙告狀，一直擔心禦史們告刁狀兒，有了康熙這句話，心裏石頭頓時落地。“紮”地叩了個頭，踅出上書房，抱著那盆花兒進來，小心翼翼揭開了絹綾。眾人看時，是三道精鐵箍得結結實實的一個小木桶，外頭桐油清漆不知塗了幾遍，琥珀般透明光亮。桶裏鬱鬱蔥蔥一嶄兒齊長著肥厚嬌嫩的茂葉，綠得好似要向桶外滾淌出來。高士奇將桶安放好，正容對康熙說道：“太皇太後聖壽將蒞，借萬歲的喜氣，臣恭獻此草為老佛爺添壽！”
幾個人頓時都怔住了，熊賜履獻的禮是幾幅董香光的字畫，書、扇，壽麵、壽桃，總計約二百多兩銀子，他一向如此，大家也不覺其吝。明珠獨出心裁，是用華山千年老黃楊雕了一座瀛州九老對弈圖，並一百枚金桃，還有一尊新山玉雕麻姑獻壽。索額圖的自不必說，花費也在萬兩白銀以上。高士奇如今並不是精窮的人了，怎的竟弄了一桶草來獻？康熙卻不理會眾人心思，看著那桶草笑問：“這是什麼？”
“萬年青，主上！”高士奇朗聲說道，“臣無金玉珠貝，獻此瑞草，祝我大清萬年萬萬年！”