賈士芳隨高無庸來到澹寧居前，幾個太監已經備好了馬等著。二人進殿，便見喬引娣彩雲等幾個丫頭忙著給雍正換便衣，雍正自己係著項下鬥篷帶子，問高無庸：“雪下大了麼？”
“回主子話，剛剛兒飄起來，還不大。”高無庸忙道，“隻白毛風冷得邪乎，請主子加衣。”雍正轉臉又問賈士芳：“道長，他……他還有多長時辰……”賈士芳無聲透了一口氣，躬身說道：“十三爺將到彌留了。不過，他還有個回光返照的時間，等得著主子說話。”
雍正心裏一酸，已是落下淚來，當時顧不得再說什麼，匆匆出殿來。一個小太監伏跪在地下，雍正一邊踏了他的背上馬，一邊大聲對秦狗兒道：“李衛今天要到京，叫他直接去清梵寺見朕。其餘的除了王大臣朕一概不見。天冷，不要叫他們幹等！”說罷回身對允禮賈士芳一點頭，雙腿一夾，那馬潑風似地馳出。德楞泰等十幾個侍衛也忙上馬緊緊隨後。
此時天色更加晦暗。彤雲在勁急的北風催送下，逃跑一樣爭先恐後地滾動著向南。遠近蒼色的穹窿下，挺拔的白楊枝條碰撞著，發出單調枯燥的嘩嘩聲。銀米似的雪粒一陣一陣地撒落下來，打得人臉生疼，寺外一片廣袤的白茅，枯萎的長葉帶著霜一樣的白色雪粒在風中波動不定，給人一種淒涼寞落的感覺。待到清梵寺前，眾人下馬時，雪粒已經換了不太稠密的輕羽，在灰暗的殿宇簷下搖動飛舞著墜落下來。雍正在廟前旗杆旁下馬，發覺與以往氣氛有點不同。細看時，廟中方丈和尚帶領寺中所有和尚都鵠立在山門裏邊，沿甬道每隔三步不到就有一個沙彌，一色的土黃棉直裰，合掌而立喃喃吟誦。見方丈和尚印空身披袈裟迎上來，雍正一邊往裏走，一邊問：“大和尚，你坐關幾年，今兒出來了？”
“阿彌陀佛！”印空合十回話，“太己道人（允祥道號）久居我寺，和尚坐關心動，他要歸還我僧舍脫囊而去，我合寺沙彌為他送行。”雍正站住了腳，目光似喜似悲地望著愈來愈白的殿瓦，說道：“有勞大和尚了，道釋其實是一家。其實就是儒，何嚐與釋道不相溝通？你看，這場雪，萬物都在帶白，看來老十三真的是要去了。”
雍正強抑著心裏悲愴直趨西院，但見允祥院裏人來人往，有的預備著搬衣箱，有的忙著尋刀覓剪給允祥裁壽衣，有的提著水到灶屋燒，滿院的藥香撲鼻，簷下還有幾個太醫在耳語，似乎在商榷脈案處方。雍正原嗔著人多嘈亂，見眾人都躡手躡足十分小心，便不言聲上了正房台階。眾人這才留意到皇帝來了，鴉沒雀靜屏息一齊跪下。雍正也不理會，帶著允禮高無庸和賈士芳進來。果見允祥仰躺在炕窗旁邊，臉色黃蠟一樣難看，閉著眼靜攝，呼吸也一粗一細不勻稱。因屋裏暗，好一陣子雍正才看見李衛在這裏，還有自己最小的弟弟允捧著一碗參湯站在炕前。二人目不轉睛地盯著允祥發呆，連雍正等四個人進來也沒有覺察。
“皇上來了。”允聽見動靜，一轉臉見是雍正，忙推了推李衛，李衛這才覺得，一把拭了淚，伏地叩頭。雍正點點頭，輕聲道：“起來吧，李衛是才到的？”李衛忙道：“是。奴才原要進園子去的，碰到衡臣相公下來，說主子剛議過政，身上很乏，叫奴才明兒再見駕，就折過來先來瞧十三爺的病。不想——”他看了允祥一眼淚水又奪眶而出。
允祥昏昏沉沉中聽到雍正言語，睜一眼睛。他昏花的眼睛遲鈍地搜尋著，見到雍正時毅然閃了一下，枯瘦的胳膊也是一動，似乎想動。雍正忙俯身按住了他，見他翕動嘴唇，又把耳朵附過去，卻任是如何也聽不見說的什麼。雍正掉轉臉看著賈士芳，問道：“能想想辦法麼？”
賈士芳點頭會意走到炕前，卻也沒有什麼花哨舉動，隻對允祥說道：“空明即是靈動。十三爺，我昨兒說過的，您不要緊。”他話音一落，允祥臉上竟奇跡樣的泛上了血色。允忙湊上去，操著童音道：“十三哥，這湯不熱不涼，你喝了它。”李衛忙過來接了碗捧著跪下。允禮見允個子太矮，喂湯很艱難，趨走過來要過匙羹，一口一口喂允祥。
允祥喝了幾口，精神顯得更好了一點，漸漸地，臉上泛起潮紅，對雍正自失地一笑，說道：“老十三這回走到盡頭，再不能給皇上奔走效命了。”雍正心裏一陣酸熱，勉強含笑道：“你這傻子說傻話！忘了鄔先生當年的話？你的壽是九十二善終！——士芳，鄔先生斷得準麼？”
“儒者雲死生有命富貴在天，孔子比釋老看得還透。”賈士芳回避了直接答問，白得令人不敢逼視的臉上沒有微笑，說道，“十三爺心放寬。士芳在這時，哪個無常敢來！”允祥已和他廝混得很熟，笑道：“賊牛鼻子又說大話，我其實半點也不恐懼。鄔先生神相，說我的壽，是連晝帶夜，我才想明白，今年我可不是四十六歲麼？”
眾人方詫異他精神突然如此振作。允祥又道：“我真的一點也無恐懼，這會子想著死，就像是農夫鋤完了地回家，又像是讀完了一本書合起來就是。我清楚賈士芳也明白，我這是回光返照。”他突然孩子氣地笑了笑，說道：“老賈給我護持一個時辰，我要單獨和皇上談些事情。我不要人打擾，有一個時辰就夠我用了。”
“十三爺達觀爽明，真是英雄肝腸。”賈士芳道，“我可以護持您一個半時辰，您放心。我就在東廂配房裏作功。”他向雍正一躬就退了出去。允祥又對允禮允和李衛道：“諸位也過去陪著賈士芳，和他談話下棋就是。記著，和他談話下棋。你們玩兒得安心，我才高興。”
目送他們出去，雍正轉回身來對允祥道：“該安心的是你。把病治好，多少話不能慢慢說？”
“吉隆裏河，英不撒坦切用，德台吉博克隆汗羅風？”①古蒙語，意謂：大皇帝，我有要緊的話，別人不能聽。——原注
雍正被他說得一愣，半晌才醒過神來，用滿語說道：“弟弟，你用滿語說話，他們是聽不懂的，用蒙語我聽著太費力，你也太耗神了。”
“你尋機會殺掉這個道士。”允祥用眼瞥了瞥廂房，用熟練的滿語說道。
“為什麼？”
“因為我已經看出來，他能操縱您的健康。他要你覺得自己需要他，一步都不能離開他，遲早有一天他會反過來要你作他要作的事。這其實是巫術，並不能用它來治國的。”
“這好辦，我很輕易就能處置掉他。”
“不，”允祥的眼神中透著嚴肅，像是怕雍正突然在麵前消失了，一字一板說道：“這是個有真實本領的人，不怕火燒水溺，甚至雷擊，更不說刀斧之類了，除掉他並不容易。”雍正陡地想到，自己近來犯病，果然是連禦醫都懶得叫了，不禁心裏一縮。他看著允祥說道：“你好像已經有了辦法？”允祥道：“李衛能辦這事，別的人恐怕不行。我要說的第一件事就是調李衛來京，進軍機處兼管天下刑名。”
“成。”
大約說滿語太耗神，允祥屏息了一下呼吸，改說了漢語，他的音調立刻充滿了離愁別緒：“皇上啊，我的四哥……我追隨您作事三十年了。從小我就是您一手拉扯大的，現在彌留回首，我真舍不得割掉這緣分。鳥之將死其鳴也哀，人之將死其言也善，我有些心裏話說出來，知道四哥不會惱我，可也耽心四哥以為我是臨終的昏話……”他說著，淚水已毫無節製地淌出來，雍正輕輕替他揩拭著，說道：“你這麼婆婆媽媽的，我都要笑你了。”
“八哥我們是一輩子死對頭。”允祥望著窗外紛紛揚揚的大雪，聲音顯得清晰而又遙遠，“現在八哥九哥都死了，十哥是個草包炮筒子，現在也到了山窮水盡之時。什麼也不念記，總是一父所生的親兄弟，寬容一點放他回京吧。”他頓了一下，悵然若有所失地一笑，眼睛直盯盯望著遠處，仿佛在回顧自己壯麗的一生，“……病了這幾年不少人到這裏來談談，我也有功夫騰出空兒好好想想。自古勤政愛民的皇帝四哥您是第一，我是直心人，先帝爺留下了個金玉其表敗絮其中的爛攤子，隻要是個中人，沒有不知道的。但天下百姓不懂這個，他們不懂得國庫裏隻有七百萬銀子，既不敢打仗，也救不起災。皇上收拾這個局麵，如今有了近六千萬兩銀子，吏治不能說毫無疵瑕，但我敢說可以與朱洪武的吏治相比！您累壞了，可也得罪了一批鄉紳，讀書人，得罪了很多地方官，因為一個‘養廉’製度就斷了他們發財的路。人都說我天不怕，地不怕，但這些墨吏的口舌，咬人一口入骨三分，我真怕了這些人。如今我也要丟下您去了，您可要更加小心。”
雍正邊聽邊流淚，說道：“這是你的心腹之言，別人說不出來，也沒這個膽量。朕之所以甘冒風險大力整頓，就是因為這件事情難，留給兒孫，他們更不好料理。所以我說‘當皇帝難’，因為我是騎在老虎背上的。老十三，你是個好樣的，支撐住，看著我扳回輿論。我這就要借一個大案子，把心剖白給天下人。真的不能領悟，也無所謂。後世總有有心人，看出我的苦衷……”因將曾靜張熙一案前後情形說了，又道：“這是上天賜給我的說話機會。他們那些會寫八股文的能造傳謠言，我要借這機會告訴他們，我也能寫文章傳之天下的！嶽鍾麒俞鴻圖他們已經說服了曾靜張熙，我化教這兩個冥頑的讀書人，叫他們走遍天下為我的新政現身說法！”