弘時渾身已經癱軟下來，不知什麼時候已經從杌子上溜跪到地下，直到雍正說完，他都像聽著天上的雷，一聲一聲沉重地打擊著他本來已十分衰朽脆弱的心。他張皇四顧，似乎在尋著什麼可以依靠的東西，但這屋裏，除了那枝閃著一幽一明的光的蠟燭和一個毫不動情的皇帝，什麼也沒有。半晌，他忽然無望地發出狼嚎一樣的悲啼，邊哭邊叩頭，說道：“皇阿瑪聖明，皇阿瑪聖明……那都是冤枉的……您從小兒看著兒子長大。兒子雖然愚頑不肖，作壞事的心膽是沒有的……”
“朕半點也不‘聖明’。”雍正看也不看弘時，像是自言自語地說道，“殺張廷璐，你一句話也沒說，朕隻是覺得你‘忍’。他的事朕過後有疑惑也有所不忍，所以自他之後，朕廢除了大清律裏的腰斬之刑，也為恕自己的心。八王議政，朕隻是覺得你曖昧，心地陰暗，想和這群汙糟貓王爺分一杯羹。隆科多搜園，朕對你已經十分警惕，還想著你畢竟是兒子，能包容就包容了，也許是你不掌權，想著好比一隻狗，喂飽了也就不咬人了。孰料你進而要殺人，殺你的父親，還殺你的弟弟。你可以說是古今天底下最貪恣暴虐的衣冠禽獸了！”弘時向雍正爬跪了幾步，悲號道：“皇阿瑪，皇阿瑪……您是兒的父親，那些事……有的有，有的沒有……你不要聽信外人讒言……”“你也是讀過書，受過明師指點教誨的，”雍正一臉鄙夷的神氣，繼續說道，“豈不聞殺人可恕情理難容？你身為皇阿哥，萬歲之側千歲之體，若不為非，哪個敢來動你，又有誰敢來離間父子之情？朕若證據不足，又焉肯將你夤夜捉拿到此？朕若無情，又焉能不把你交部嚴議明證典刑！”
“皇阿瑪！您聽我說……”弘時的精神堤防，在雍正排炮一樣的轟擊下突然崩潰了。他像一座受潮的糖塔，委頓著軟癱在地，說道：“……總歸可憐兒子糊塗，聽了下頭人調唆，以為……以為除掉了弘曆，兒子……占定嫡位是順理成章的事……所以有魘鎮的事……河南追殺弘曆……那是他們辦過了我才知道，並不是兒子生謀造意……阿瑪……您要把我交部議罪麼？……啊？您說話呀……”
雍正聽他哭得淒惶，一股又酸又澀的口水湧上來，眼淚已奪眶而出。他像石頭人一樣站在當地，聽著弘時撕心裂肺的哭聲，突然想起那年承德事變，太子允和十三阿哥允祥被囚，獅子園裏一片恐怖，奶媽子抱著剛滿兩歲呀呀學語的弘時逗自己開心的往事。又憶到讓弘時騎在自己脖子上去捉爬在樹幹上的蟬，尿了自己一身……雍正不禁長歎一聲。但這溫存隻是一霎間閃過。很快地，他的眼睛裏又像結了冰一樣陰寒，放過這逆子天理人情不容。別說後世，就是張廷玉鄂爾泰這些近臣也會腹誹自己處心不公。往後每說一次“光明正大”都等於當眾打自己的耳光。他用沉緩的語調說道：“朕瞧不起你這模樣，大丈夫死則死耳，作得出就當得起，你起來！”
“是！”弘時爬起身來，已是額青眼紅，畏縮地又坐回小杌子上，說道：“請父親訓誨……”“你弑父殺弟，欺君滅行，依著《大清律》，除了淩遲，沒有第二條刑罰。”雍正幽然說道，“朕思量，把你交部，又是嘩然天下一件大案，不但你死，還要帶累多少人，家醜也外揚了。所以朕一開頭就是密地捕你，為的不招眾議。”弘時用感激的目光看著父親，低聲說道：“謝父皇成全嗬護恩典。”
雍正也看著這個不成器的兒子，從心底無可奈何地歎息一聲，走下炕來，背對著弘時，用不容置疑的口吻說道：“你知恩就好！你的罪犯在十惡，斷無可恕之理，但朕與上書房軍機處等人商計，不能把你交部顯戮。一是國家禁不住大案迭起，二是朕也覺得丟不起這個人。”
“那——皇阿瑪打算——圈禁？”
…………
“到嶽鍾麒軍中……效力恕罪？”
雍正依然搖頭，說道：“沒法給你判，沒法給你身分，你到軍中沒有名目。”
“那麼兒子隻有削發為僧，在佛前懺悔贖罪了……”
雍正倏地轉身，燈影裏看不清他的神色，隻聽語氣深重得讓人透不過氣來：“你還是盡想著活命之道！憑你這身分，哪個廟藏得住你？你借懺悔之名求生活命，不怕有一日暴露，讓你傷透了心的老阿瑪再蒙羞恥？且不說你的罪沒法恕，就是可恕，你的心可恕麼？既然你自己不願想，朕就替你說，你除了自盡沒有第二條可以恕心謝罪的路！”
“皇阿瑪！”弘時頓時嚇得淚流滿麵，“呼”地跪直了身體撲上前，緊緊摟住雍正雙膝，搖撼著，哭泣著，說道：“兒子有罪當死……原沒有可辯之處……念起皇阿瑪子胤單薄，兒臣一死不足惜，帶累孫子都是有罪之人，宗室近親更是零落……”“你此刻才想到‘宗室’？晚了！”雍正見他一副苦乞命相，心中更增反感，冷冷說道：“朕不想和你糾纏，你這副可憐相打動不了朕！一條是你今夜從速自盡，朕念父子血胤相關，關照你的家人子女不受株連，給你一個小小處分塞了眾人耳目。一條你就這麼挺著，朕自然將你的罪名證據一並發給大理寺刑部議處。他們若肯饒你，朕不加罪。他們不肯饒你這人神共憤的逆子，朕隻有依律處置，絕無寬貸之理！因為朕已經加恩，親自來勸，你不受這個恩！”他的語調變得異常沉痛，“虎毒不食子，朕何忍置你於死地？但你細想，活著有什麼麵目見朕，你又怎樣見你的弘曆弟弟？你又怎麼樣麵對你的妻兒？如何周旋於王公大臣之間？不但你，連朕也羞得無地自容……但你若自盡一死之血可以洗清你的罪，世人憐你是作得當得的漢子，不至於讓你的家人再蒙羞辱……兒子，你……你自己思量吧！”他後退一步，掙開弘時的雙手，拖著深重的步履出來，對守在門口的圖裏琛說道：“給你三爺把東西預備好。抬一桌酒席，要豐盛些！”
圖裏琛身負雍正安全，一直緊靠門站著聽裏邊動靜，父子二人的對話聽得明明白白。他心裏也是緊縮了一團，恍惚迷離半日才回過神來，躬身道：“紮！奴才遵旨！”看了看屋裏半暈半癱伏跪在地的弘時，忙著便去為他張羅繩子、刀和藥酒。
弘時沒有謝恩，也沒有再說一句話。
雍正邁著灌了鉛似的步履回到澹寧居，正是子初時分，殿角人來高的大金自鳴鍾沙啦啦一陣響，當當連撞十一聲，仿佛四周都在呼應。一聲午炮的沉響隱隱從極遠的城內拱辰台那邊傳來，清梵寺的夜鍾也悠然入殿。因雍正沒有睡，滿殿太監宮女都在亮如白晝的燈下垂手等候。張五哥劉鐵成扶著他進來，眾人見雍正臉上並無怒容，才略覺放心。幾個大太監忙趨步過來給雍正除掉大衣裳，攙著他坐了大暖炕沿上。彩霞彩雲擰了熱毛巾請他揩麵，雍正揮手命道：“這麼亮得刺眼，怎麼歇息？留兩枝就夠了，你們也不用在跟前侍候。朕燙燙腳，留下引娣，彩霞彩雲在這說會子話，今晚不批奏折了。”
於是眾人紛紛撤燈退出。引娣拿了花樣子坐在雍正對麵刺繡，彩霞和彩雲用熱水泡了雍正的腳，一邊一個跪著替他揉捏搓洗。
“唉……”
好半日，雍正才深長歎息一聲，注目著燭火，眼中熠熠閃著光，卻沒有說話。引娣放下手中活計，跪到他身後輕輕捶背，溫聲說道：“主子，您心裏鬱的氣太重了，說說話兒興許會好些兒的。”
“朕知道，但朕無話可說。”雍正垂了一下眼瞼，又睜開了眼，“說句心裏的話，當初聖祖爺料理兒子，朕是覺得他樣樣都好，就是不善調停，連自己的兒子們都管不住……如今輪到朕，這才知道難。朕還不如聖祖，你們知道麼？朕方才去了窮廬，弘時就囚在那裏，朕要他自裁，以謝列祖列宗之靈……”彩雲彩霞都吃了一驚，齊停了手張大著口望著雍正。引娣也忘記了給他捶背，頓了一頓方緩過氣來，說道：“論理我們不該插口，可他是您的兒子呀……”
“他是鴟梟——夜貓子！”雍正雙腿動著互搓，慢吞吞，帶著幽咽的嗓音說道，“你們總能明白為什麼殺他……他沒有半點人倫……”雍正說著，忽然覺得頦下火燔一樣熱，用手一摸，仍舊是老地方起了一層細如米粒的小疹泡，剛開口說叫傳賈士芳，又想起允祥的話，改口說道：“老毛病犯了。朕就這麼歪一歪……有引娣在這裏就夠了，彩霞你們去吧……”
彩霞彩雲知趣，答應著退了下去。雍正由引娣給自己按摩，閉著眼說道：“引娣，”
“嗯……”
“朕心狠，是麼？”
“有人這麼說。我不這麼看，您其實內底裏善，不過脾性太烈，眼裏不能揉沙罷了……”
“說得好！”雍正閉著眼道，“聖祖爺晚年倦勤……天下文恬武嬉，朕若不扳這個吏治，不扭這個頹風，就要學了元朝，八九十年天下散亂不可收拾。朕處在這個地位，命中注定是要吃些苦，背些黑鍋的……朕和曾靜詔書對話，就是要世人明白朕的心。”引娣道：“我不懂，我也不想問，您必有您的道理。”“朕想叫天下人都懂，所以朕不惜紆尊降貴，耐煩瑣碎和兩個土佬兒大費筆墨唇舌。”雍正說道：“要天下人都懂得大清得位之正，並不是從朱家手裏得的天下，而是替朱家報仇，滅了李自成，從闖賊手裏奪的江山。要天下人都懂夷狄之人也可以為聖君，要天下人都懂朕為什麼要整頓這個吏治，處置像阿其那塞思黑這樣一群人！朕好恨……連自己的兒子都要夥同外人，圖謀殺父害弟……連養心殿賈士芳鬥法，雷擊死的喇嘛也是弘時家裏養的！朕一行一動別人說朕是‘鐵腕’，其實別人扼朕時，何嚐留過半點情？”他緩緩說著，已又流出淚來。