數大了，在為師眼裏總是個娃娃，師父疼徒兒有何好羞？”
應笑皺眉道：“可你也沒特別疼哪個師兄師姐，同是學生，不怕他們說師父偏心？”
方澤芹笑道：“他們是醫聖門的門生，隻在為師堂裏學習，自當一視同仁，你是我的徒弟，僅此一根獨苗，便如同親女兒般，這關係自是大有不同。”
說著收拾藥具風爐，領她去了一間靜室，將西側牆的櫥櫃移開，角落裏竟有一扇門，開了鎖，推開一看，原來門後還有間暗房，較之明堂更為寬敞，牆麵屋頂盡是青石壘成，三麵櫥櫃，一麵石台，台上有序地列著各種碾藥製藥的器具，還有一座半人高的煉丹爐，爐裏堆滿香木碎屑，腳下一口地井，井口白氣漫溢，水波紋投在壁頂上，宛若一輪明月。
方澤芹道：“這是為師用來合藥的房間，每日放堂後你便過來，我教你如何調配方劑。”
應笑道：“徒兒還沒通氣感，需多加習練才成。”
方澤芹道：“人各有專精，師父精的未必是應笑的長項，我見你廣識藥性，不妨往調配方劑上鑽研。”
應笑問道：“師父教的金鏃和氣科不是當以練氣為重嗎？”
方澤芹道：“醫者練氣是為了推拿取穴，不比武學內功，常用來救急和愈後調養，以疏通經絡為主，是種養生法門，可防病，是為輔助手段，治病還當以用藥為重，用藥如用兵，是門大學問，古往今來，但凡名醫神醫，無不是用藥的高手。”
應笑本就喜歡料理藥材，聽這麼一說，當即欣然應道：“全憑師父作主。”
方澤芹便領她看過各種藥材藥料，應笑自認能辨識百草，竟有一櫃藥材全然不識，驚奇道：“師父，這些都是什麼藥？徒兒從來沒見過！”言語之間竟帶著幾分歡喜，見有一枚紅石晶瑩剔透，伸手想拿起。
方澤芹忙拉住她，道：“這些藥材大多帶毒，可都是玄度先生采來的，他善於調毒，專從高山險地采來古怪稀奇的藥材調配毒劑，為師常從他那兒買些回來。”
應笑“哎呀”了一聲，背著手往後跳開，說道：“師父怎麼能把害人的毒藥給帶回來？”
方澤芹笑道：“若用錯了藥，那不比毒更甚？應笑，你熟讀內經，可不知是藥三分毒？即便是常用的藥，若下錯了或過量服食，也會中毒致死，反之，若用之有度，毒藥也可成良藥，你想砒霜雖毒，善用藥者卻能以它截瘧驅蟲，玄度先生所采藥材在市上可沒賣的，為師便是想用這些稀世藥材調配出救命的方劑，應笑可願相助？”
應笑早聽出興致來，想也沒想，一口應下，此後每日在藥房裏消磨，煉丹製散無一不學，以至沉迷其中、樂此不疲，若無人從旁看顧，她連飯也不吃，煉丹時便持把扇子守在爐邊，一刻也不肯鬆懈。
應笑耗了半年多工夫，將室內藥材按內經所述藥性重新分類，唯獨玄度先生的生藥材難於辨識，方澤芹親身試毒，或煎湯或製散，分多次少量服食，將毒症逐一記下以辨寒涼毒性，若遇毒性劇烈的，需及時運氣將毒逼出。
這辨識法十分危險，隻因方澤芹內家修為高深才敢如此試毒，對劑量拿捏是慎之又慎。這一日，他因公外出巡診，應笑獨自在藥房讀書，心中總惦掛著一味名叫“石果鬆”的藥材，據說這藥材生在濕熱的沼地，是石果樹的果實，形狀似白皮鬆塔，質地如石頭般堅硬，裏麵卻是紅色軟心。
方澤芹將石果鬆的外皮與內心分別碾磨入丸，無論分服合服，都沒有出現任何異常症狀，疑是用量太少。應笑見還有三枚丹丸擺在台上，一枚鮮紅如血，由果實軟心製成，一枚雪白如銀，則是外皮熬製而成，兩者混摻，色嫩如蜜桃，看著不像藥，倒似香糖果子，還散發出一股濃甜的香氣。
應笑心道：師父每服三丸都不見有症狀，想來毒性不會太強，少量服食應當無事。
她拈起蜜桃丸看了又看，越覺得可愛，舌尖輕舔，甜絲絲好似糖霜，還帶著一股沁人心脾的清香味，她一時沒忍住，將整粒丹丸丟在嘴裏，想想又害怕了，便要吐出來，可這藥丸遇熱即化，哪兒還能吐得出來？
應笑惴惴不安地等著毒發症狀出現，從清晨等到午後，隻覺腹中微熱，並無任何不適，便放寬了心，誰知不出半個時辰就覺得胸悶惡心、倦怠乏力，想是毒性發了，忙服下解毒藥，症狀稍緩，她心內忐忑，也沒心思看書，自回臥房歇息去了。
待到傍晚時分，方澤芹回了師門，在靜室裏沒找著應笑，又發現藥丸少了一枚，不覺大驚失色，心道：壞事了，那孩子好奇心勝，見我吃了沒事，定想自個兒試試才甘心。
忙趕去應笑的臥房，連敲門也顧不上，直闖進去，卻見應笑僅著內衫，正在彎腰打理床鋪，她見方澤芹進門，似是嚇了一跳，忙將腳邊的被褥衫裙往床底下踢去，束手束腳地坐在床邊，輕問：“師父，你怎麼來了？”
方澤芹見她麵色蒼白，額發微濕，忙過去把脈，沉下麵孔訓斥：“為師如何對你說的？為何不聽話！那些藥材連我也不敢輕試，怎由得你隨意服用？你太不知輕重了！”
方澤芹從沒對應笑動過氣，連大聲些也不舍得，這回實是急怒交加，一時沒能收得住。他這一黑臉，可把應笑給嚇壞了，張嘴“呀”了半天，好容易說出一句話來：“師父……徒兒還有得救嗎？”