第九回陳堯叟自薦韓王府劉世濟念舊探金屋
話分兩頭。卻說陳堯叟自那夜造訪聚賢裏尋找劉娥撲空以後，就沒有一日再停下來。他心想：開封之大方圓不過五十裏，人口之眾多者不過百萬，街巷之密不過千條；隻要劉娥還在汴京，我就不信覓不著。那段時光，春闈及第的進士們多在京師待命，除隔幾日跑趟吏部，其他時光就遊遊逛逛，賦閑於驛館無事兒可幹。陳堯叟是殿試一甲第二名，被授予大理評事、將作監丞、秘書郎、秘書丞之類的小京官，原本不會有問題的。但他沒有趕對時候——雍熙元年正值朝中京官人浮於事，冗員充斥二府六部，宋太宗已傳旨要裁減冗員。在此當口要一下子補缺近兩百名進士為朝官，亦確有困難。當然，還有兩個人為的因素：一者陳堯叟是蜀人，蜀士在京師為官者極少，朝中無人為他奔走，加之他乃清高之士，不擅趨炎附勢，抑或偶有空缺，亦輪不著他；二者，自趙匡胤陳橋黃袍加身至宋太宗雍熙元年，近三十年間任宰相者九人，九人中無一不是中原人。從至高無上的皇帝，到總揆百官的宰臣，從宰相至參知政事（副宰相），數十人之中，居然無一南國之士。斯時，朝中大臣對南國之士頗多成見，從取士到授官以至於此後的擢升，都抱有嚴重的地域偏見。以才學而論，陳堯叟無疑當在蔡齊之上，但因他是蜀人，寇準甚至置禦詩而不顧，大筆一揮，他隻能屈居第二。在此遍貶南士的氛圍中，身為一甲進士第二名榜眼的陳堯叟，久居京師以待遷官，便不足為怪了。
無奈的等待最令人心焦，但因陳堯叟心裏掛牽著一個神交多年、才貌雙全的奇女子劉娥，煩躁的等待倒使得他充實了。隔三差五，十天半月……他在大街小巷的尋尋覓覓中，不知不覺地挨過將近一月。轉眼，時光由初夏的四月中旬而至流火的五月盛夏了。這時，蔡齊已舉大理評事，丁謂、趙安仁亦都授了縣丞。各位同年赴任前都勸他不要再找了：在偌大的京城找一個人，無異於大海撈針。但他相信蒼天有眼，神鬼有情，精誠所至，金石為開。隻要他一門心思找下去，必有天佐人助，總有見到劉娥那一天。一個炎熱的下午，他終於踏進了義仁巷八號，找到了劉娥的哥哥劉美。
“在下是劉小姐的詩友。”他對劉美說道，“她13歲那年，我們是在詩社結識的。”
“您來的太不湊巧了。”劉美粗略盤問過陳堯叟的祖籍以及與劉娥的關係，然後說道，“前幾天，我已送家妹進了韓王府。”
陳堯叟頓覺心裏涼颼颼酸溜溜的，但總算工夫沒有白費，尋到了劉娥的確鑿下落。然而，與之同來的是滿腦子的疑慮，包括麵前這位自稱劉娥胞兄的劉美在內，亦是一個大大的疑問。據他所知，劉娥是上無兄姐下無弟妹的獨生女，如果說劉娥還有至親，當屬賣劉娥進梨香院的那個禽獸不如的叔叔。再者，月前在聚賢裏得知，劉娥是隨夫進京的，而今聽劉美之言，劉娥尚未聘人——如若屬實，此乃天遂人願，他和劉娥之間，便可由神交而形交，進而向更高層次的男歡女愛發展了。
“聽人傳，她已受聘於人。不知此事當真否？”陳堯叟問劉美。
“無稽之談，無影兒的事！”劉美搖頭擺手，毅然決然地否認說，“她進王府，亦是經人薦去當差，決非聘嫁！”
“哦！”陳堯叟舒心地鬆口氣，“人言可畏呀。以吾之見，像劉娥那樣容德兼備的才女，是不會輕言聘嫁的。”
劉美淡然一樂，滿臉充溢著的都是心虛與不自然。
“可以到王府去訪她嗎？”陳堯叟問。
“不可能！”劉美決然道，“連我這個為兄的，還不讓入門半步呢。一般的親朋，怕是隻能站在遠處瞧瞧罷了。”
“劉兄您……”陳堯叟一愣，方笑對劉美說，“在汴京，作何貴幹？”
“待任。”劉美有幾分自豪地講，“已答應我到韓王府公幹了。這幾日，我在家裏等著呢。”
陳堯叟腦間一亮：我為何不能同劉美一樣，亦進韓王府公幹？
從義仁巷出來，陳堯叟繞道去了吏部，一者想問一下遷官之事有無結局；二者欲問吏部，曆屆之及第進士，有無到王府充缺任官的。說來亦巧，他匆匆趕至吏部衙門時，就見門側壁上貼著吏部的一紙文告：
奉皇上旨意，今年春闈一甲進士的十之一二，實授諸王府記室參軍之職。官序正七品，類同於大理平事、將作監丞、秘書郎監等。及第之進士欲願前往者，從即日起可至吏部自薦……
看過文告，陳堯叟毫無猶豫，徑直進了吏部衙門，直奔簽押房，見到了司堂官，一揖便道：“晚生陳堯叟，一甲第二名進士，今日毛遂自薦，願到韓王府任記室參軍之職。”
司堂官是個雞視眼，眯縫著眼睛瞄了瞄他：“你就是第二名榜眼陳堯叟？”
“是的，晚生便是。”
司堂官翻開新科進士名冊，盤問良久，證實他確係新科榜眼時，便滿麵春風地說道：“韓王府是上乘去處，正需要你這樣的俊逸之士。不過，你將舉秘書郎監之職。是去韓王府，還是去做秘書郎監？二者你可任擇其一。”
“韓王府，我擇韓王府！”他決然回道，“我情願將秘書郎監之職讓給他人。”
“陳榜眼，足下還是三思而後行，以免後悔。”
“我意已決，請大人即下文書便是。”
司堂官的雞視眼，眯出一道縫兒細瞄他半晌，終於填好任職文書並稟告吏部尚書簽了押，雙手將任職文書遞給了他……
再說劉美送走劉娥，盡管換得了賞銀三百兩，仍覺心裏憋悶得慌。麼子事嘛？好好的一對夫妻，就這麼被拆散了。他每天躺在炕上回味著他與劉娥之間的種種歡悅，種種恩愛，越品味越覺得不償失，辦了件最大的蠢事、屈辱之事。然而，今兒一早，他心裏仿佛找到了平衡，如同吃了舒心暢氣丸，心裏暢快多了，因為張耆派人來召喚他，讓他到韓王府做了個作坊監丞。手下二十幾號人，無不捧他敬他拍他討好於他，一時間暈暈乎飄飄然，像喝多了燒酒，好不痛快！
“我妹她，下榻哪兒？”一高興，中飯喝下半斤高粱醇，他暈暈乎醉醺醺地問張耆。