第十六回怒太宗揮淚廢漢王慈韓王問策救王
一個小小的玉佛，竟使王妃如此心動，是韓王想不到的。加上禦醫的湯劑調治，王妃的病，漸漸出現了從未有過的好轉——一個久臥不起的病篤之人，不幾天居然能站起身來，由侍女們攙扶著，同王府的上下人等，共度一個歡樂團聚的除夕之夜。這件事，不僅為王府帶來了吉慶祥和的氣氛，亦令劉娥的悔疚之心獲得了些許滿足與安慰。韓王見府內府外的兩個女人都開心，亦暗自歡心。
然而，大年初一的節日之夜，皇宮大內便燃起一把宮火，風助火勢，火借風威，由東宮燒起，還漫延至周圍的宮闈殿閣。情急之下，太宗動用了皇城司的禁卒。大內的幾百名太監在蜂擁而至的禁卒協助下，一直救至五更時分，方把大火撲滅……
韓王趙元侃，是在大年初二的黎明才得知宮火消息的。他拉過蘆花駒，就往皇宮急奔。但已為時過晚，不僅大火已被撲滅，縱火犯亦被中書捕獲，正在禦史台大堂按問呢。他趕到大堂一看，不禁嚇出一身冷汗，原來縱火犯竟是他的大王兄——漢王趙元佐。隻見大王兄麵色蠟黃，身軀似乎愈發顯得瘦弱矮小了，低頭垂肩立於大堂之下，時不時就渾身瑟瑟發抖，一副很懼怕的樣子。
“元佐你可知罪？”堂上的禦史大聲喝問。
“知罪。”大王兄的聲音低弱。
“所犯何罪？”
“縱火焚宮。”大王兄供認不諱。
“你身為親王，富貴已極。為何還要縱火焚宮？”
“因為我為父皇所棄，我恨……”
“嗡”的一聲，韓王聽到這裏，腦袋頓時漲大如鬥，他再聽不見皇兄的供詞，於暈眩之中，眼前又呈現出了昨日——大年初一的一幕幕——
原來，大王兄漢王元佐狂疾初愈，又逢新春佳節，堪稱雙喜臨門。父皇一高興，便普降德音，大赦天下；賜近臣宴飲於宰相府，召諸王宴射苑中。但父皇念及大王兄大病初愈，體質尚弱，就未通知元佐參與宴射。
大雪初霽，專為皇家狩獵的西郊苑中，白雪皚皚，林木蕭蕭，山丘隱形，鳥獸潛跡。在如此靜寂肅穆的氛圍中，太宗及其七子，八匹駿馬突然馳騁而入，霎時之間將偌大的一片山林，攪得雪塵彌漫，棘折草飛；犬吠兔躥，鹿奔雉鳴。太宗乃行伍出身，四十七八歲，身體尚健，七個兒子個個俊逸瀟灑，英武善騎。父子八人皆是一身戎裝，背挎箭囊，手挽強弓，一路追逐，一路射殺，將近二百畝寬廣的一片山林獵場攪成了一鍋粥。午餐是自獵的野味，雖然作料不足，倒亦鬆軟鮮美。太監送來一壇兒禦酒，原以為足夠享用，不料還未盡興便喝了個壇底兒朝天，一滴兒未剩。餐後繼續狩獵，父子兄弟一年能有幾次歡聚？自是歡樂無比。
至暮，皇兄皇弟各自回府。韓王經過東宮時，正好順便去看望漢王，向皇兄恭賀新春之喜。方行至宮門，恰遇漢王正於宮門前漫步。他迎前施禮道：“王弟元侃向王兄請安，祝王兄新春健康快樂！”
元佐原本就個子不高，由於病魔經年纏身，便更顯得羸弱瘦矮了。他見王弟戎裝輕騎、塵埃敷麵，甚覺驚奇，問道：“皇弟這般打扮，何往而歸？”
韓王據以實相告。最後還加上一句：“王兄今日若能參與宴射就更好了。我們兄弟二人，已有兩年不在一起玩耍了。”
漢王陡然色變，繃緊麵孔凝視著前方，良久方道：“汝等與父皇宴射，獨不許我參加，是兄為父皇所棄也。”說罷，忿忿而去。他想追上王兄解釋清楚，王兄卻著人擋駕……
昨天發生的事情還曆曆在目，但他怎麼亦難以想到，為此次宴射，為一個小小的誤會，王兄竟於中夜燃起一把火。
大堂之上，三位禦史台的禦史仍在不停地按問。由於人證物證俱在，元佐隻能具以實對。錄完口供，一名禦史便命元佐簽字畫押。元佐剛在供詞上按上自己的手印，就見堂後的簾兒一撩，步出了太宗皇帝。太宗一直躲在幕後聽著，他為皇長子的執拗不馴、疾後的凶悖無羈以及眼下的不赦之罪，痛惜得流出了眼淚。
見皇上出來，堂上堂下眾人霎時跪下黑鴉鴉一片。但太宗沒有理會眾多下跪的臣子，而是徑直走至了堂前，用顫巍巍不停抖動著的手指直指階下的皇長子，涕泗說道：“汝為親王，通諳典憲，緣何還如此凶險殘忍？國家大法，朕不敢私，父子之情，於此絕矣！”說罷，掩麵而去。
宰臣百官聽說皇長子縱火獲罪，不論真心還是假意，紛紛聚至宮門，向皇上求情營救。可是，太宗心裏明白，這樣震撼京師、影響全國的大案，是不能徇私的；一人徇私，典憲皆廢，謬種廣播，大宋之廈將傾矣。因此，他揮淚對眾臣說道：“朕每讀史書，頻見帝王子孫之不可教者，不禁扼腕憤恨。豈知時至今日，朕家亦滋此事也。澄明聖世，朗朗乾坤，豈容不法者僥幸？”當場，太宗不僅潑了眾臣的麵子，還傳旨中書，申時之前務必頒發製書，周知天下，將漢王明正法典。
韓王為等中書的製書，於皇後宮中差不多守了一個半時辰。李皇後雖非皇長子的生母，平日與漢王之間的感情頗篤於另幾位親王。這日李皇後聞知元佐獲罪，亦急得心煩意躁，六神無主。她同韓王默坐中宮，想了半天的主意，亦沒有想出個營救的法兒來。
終於等來了中書的製書。韓王從太監手裏接過製書一看，不禁猛地一陣暈眩，眼前直冒金花。因為製書上分明寫著：“廢為庶人，房州安置”八個大字。
房州，又是房州！韓王憤憤地思忖。正是去年這個時候，忽然噩耗傳來——隻有三十三歲的秦王廷美，於房州英年早逝了。秦王廷美，是他的小叔。在他未成為皇子之前，亦就是在太宗未即皇位之前，就特別疼愛他和漢王兩個早早失去母親的侄兒，常帶他們去玩，或郊遊，或狩獵，或兒戲，或演武，或於後苑泛舟，或偷至金泉河畔，光腚擊水於河心。那時，小叔亦才十幾歲，已被太祖封為親王了，但並無長輩和王爺的架子，對子侄輩不拘禮儀，倒像是個孩子王，帶領著德昭、德芳和他們哥兒幾個，一路衝殺演練，一路笑逐顏開……然而，就是這樣的一位好皇叔，於太平興國六年四月為宰相趙普所陷。趙普密呈奏折，告發皇叔交通另一位宰相盧多遜。雖無確鑿證據，父皇卻偏信了此奏，皇叔由操持實權的開封府尹、中書令，被貶黜為西京留守。但趙普的陰謀並不就此罷休，僅過一個月，趙普又唆使開封府尹李符上言告狀，加皇叔罪，謫貶皇叔為涪陵縣公，房州安置。房州乃南國不毛之地。去後不足兩年，皇叔終於死於非命。而現在，他的兄長又要安置於那裏，豈不是……
韓王精神恍惚地踱出宮門，張耆、王繼忠、夏守恩、夏守贇等一隊家將和扈從侍衛正在宮門對麵候著他。見他失魂落魄的痛苦樣兒，全都啞了似的愣愣地瞧著他，無人言聲兒。韓王向張耆甩甩手：“你們統統回府去，留下夏守贇送送我。”
張耆悄聲向夏守贇交代幾句，留下幾名衛卒，便揚鞭而去。韓王從跨上蘆花駒那刻起，那顆劇痛如絞的心兒，便又飛回到大皇兄身上去了……
在八位王兄王弟之中，隻有元佐同韓王是一母所生。元佐長他八歲，韓王元侃生下不足一月就沒了生母。斯時，伯父是皇上，父親是將軍，他們南征北戰以蕩平天下為己任，便苦了兩個幼子。那時的韓王，生活上靠乳母關照，行動中以哥哥為保護神。那時的元佐，個子雖小，卻天生一副大兄長的氣派與風範，不論何時何地，都把緊隨其後的弟弟置於自己的羽翼之下。
一次在後苑翠綠湖遊泳，登上湖心島以後，年幼的韓王再無力遊回岸來。德昭、德明幾位兄長已率先遊回了對岸，急得年幼的元侃跺著兩腳涕哭起來。“哭有何用？”仍呆在他身邊的元佐，恨鐵不成鋼地瞪視著他說，“男子漢大丈夫，能來即能往，來而不往非豪傑也。”說罷，他拉元侃下水。他卻墜著屁股朝後退。元佐“啪”地拍了他屁股一下：“怕個！大不了哥背你過去！”