第三十八回韓欽若韜晦周王府趙元侃問計別
今冬雪少風多，天氣格外清冷。入臘月以來，尖溜溜的西北風刀子一般砭人肌膚，亦令交彙於東京的汴、惠民、廣濟、金泉四大河流早早就冰封三尺不見了水流。然而，在周王府闊綽豪華的小客廳裏，四角的四隻大火爐燃著香質的木炭，烈焰熊熊，將偌大的空間燒得香氣四溢，溫暖如春。
方至辰時，當值的給事便向小客廳引進一位儒生打扮的客人。客人四十來歲，身材短小，白麵星目，四綹短須，項有附疣。但此人的派頭十足，滿麵的倨傲氣。當值的給事隻知他是與王爺的忘年密友，卻不知他是何許人。因他曆來是一身儒生打扮，沒有鹵簿跟隨，一頂二人小轎悄悄來，又悄悄去，行蹤神秘，似乎很忌諱別人知其身份。在小客廳侍候的四名侍女，亦知他是王爺秘密來往的貴客，見他進來，便慌忙迎前侍候，擺上鮮果，斟上香茗，而後侍立左右，以俟吩咐。
客人似乎剛遭遇了不開心的事，便將滿腔的晦氣，無端地向侍女們撒來。他緊皺眉頭，先向左邊的兩位侍女揮揮手道：“去去！”見右邊的兩位侍女尚未動身，立馬側身瞠目：“還賴在這裏幹什麼？”
這位神秘客人不是別人，乃當朝的參知政事韓欽若。他和二十八太保秘密往來已有相當久的時日了，在此期間，周王元儼視他為良師益友，將他待為上賓，沒有一次不親至門口來迎接他。可今天，呸！他真想吐一口痰，出出胸中的惡氣。但這畢竟有傷儒雅，還是止住了。擺什麼王爺的架子！他氣惱地暗忖道，將本大人一個人晾在客廳裏，就顯得你尊貴偉大啦？其實膿包就是膿包，不能因為你生在天家，做了皇子當了王爺，膿包就能變成智多星。
客廳裏很靜，寂然得可以聽到自己的心跳聲。在寂靜的等待中，他的思緒分外活躍，就像碧空的一隻鷂鷹，東一翅西一翼地任其翱翔。但他此時身在周王府，最多想到的自然還是周王趙元儼。這位於大內深宮嬌養了二十年的二十八太保，著實令他傷透了腦筋。
韓欽若，字定國，河東太原府人。其父韓通，曾與宋太祖趙匡胤，同掌周世宗宿衛大權，軍政大事多決於韓通。陳橋兵變，趙匡胤黃袍加身時，韓通任後周天平軍節度使、同平章事、侍衛馬步軍副都指揮使。聞兵變消息，韓通由內宮惶遽奔歸回府，將欲率眾備禦兵變將士。回府的途中，遇到了散員都指揮使王彥升。王彥升是擁護兵變的將領，便躍馬追趕韓通，馳入其第，殺了韓通及其妻妾。是時，韓欽若五歲，其姊七歲，皆因走外婆家而得以幸免。趙匡胤得知韓通被戮，重責了王彥升，但念開國之初，隱忍不問彥升罪。與此同時，追贈韓通為中書令，以宰臣禮葬之，對其遺孤韓欽若姐弟，亦多有撫恤。盡管如此，韓欽若姐弟，自幼便把殺父戮母之仇，記在了趙匡胤及其趙氏皇族身上。為報此仇，其姐八歲出家入道，遠上青城山，隱名埋姓，成了今日的清寧道長。從此韓欽若發憤讀書，終於金榜題名，由八品小吏平步青雲，三十歲那年做了太宗朝的翰林學士。
有道是：君子報仇，十年不晚。韓欽若姐弟的深仇大恨，至今已經隱忍三十多年，才自認為有了機會——他們將動搖乃至顛覆趙氏江山的突破口，選在了二十八太保趙元儼的身上。
太祖趙匡胤，英明睿智，深受擁戴，報仇自是不可；太宗趙光義，雖不及其兄，但其治下政通人和，絕少複仇希望。於是，他們姐弟多次預謀，終將希望寄托於趙元儼身上。許王趙元僖不幸暴薨之後，儲位暫虛，隨之便出現了諸王爭儲的混亂局麵。他們正是在此時刻，選中周王趙元儼為他們“理想”之儲君的。
那年盛春，周王府後花園的人工假山竣工。趙元儼置酒山前，召集本府僚屬及其親友，邊飲酒作樂邊欣賞假山之勝景。韓欽若作為中書省的代表，亦有幸前往誌賀。
周王府的假山之美，確乎北國罕有，即使大內禦花園之山石，亦難以同此假山媲美。山頂亭台，山坡樓閣，山下水榭，無不羅列有致；清溪環抱，玉泉中流，綠樹蔽日，野花燦然，乍一觀之，還真以為是江南之靈山秀川搬於了此地呢。
周王府翊善姚坦，於眾多的客人麵前，先是精神失常似的一通痛哭；後在遊覽假山之勝景時，眾人看了無不興味盎然，讚不絕口，姚坦卻俯首閉目背身而不視。二十八太保知他別有用心，便令人扭轉其首，展其二目，強令觀之，還逼其回答假山的風物美不美？姚坦作凝視狀，瞠目良久方道：“我看到的是一座血山，透過這座血山，我仿佛看到了州縣酷吏鞭撻佃民，為王爺榨取租稅的情景……”周王大怒，當場命人連撻其口，直至鼻口噴血而暈倒……
自周王府歸來的當夜，韓欽若便悄悄地神不知鬼不覺地秘密會見了正住京郊都亭驛的清寧道長。姐弟二人一合計，當即決定不惜代價，不擇手段，確保二十八太保競儲成功，以便將來加以利用。
清寧道長總共兩次奉詔進京。第一次奉詔進京時，尚在宮中嬌養著的二十八太保，便看中了她的隨身女弟子道真，還通過王繼恩找到了她，欲令她拱手將道真奉送給二十八太保。她一口拒絕，還將道真秘密隱藏於韓欽若家裏，以避免被二十八太保的鷹犬發現，將道真掠走。第二次奉詔進京，二十八太保還沒有見過道真的玉體芳容，她聽了韓欽若講敘的周王府的所見所聞之後，便決定忍痛割愛，將愛徒道真主動奉送給周王為姬。這樣，一者可以通過道真溝通她和欽若與周王之間的聯係；二者她還企圖通過道真加強對周王的監視和控製。然而，令清寧始料不及的是，道真在元儼那裏僅得寵了幾個月，便成了殘花敗柳，被二十八太保派往九姑山莊，作了山莊的莊主。聞此，清寧道長非常惱火，決意將愛徒要回來。但她隨後聞知道真在九姑山莊負有重大秘密使命，遂改變了主意，反覺得二十八太保並非傳言的那種酒囊飯袋，對其為爭儲位所采用的五花八門的陰謀和手段，反倒是有幾分折服了……