第四十二回假夢囈皇後吹枕風擇儲君太宗問
盡管德妃使盡了手段，當晚太宗還是去了正陽宮。太宗是何等的機敏睿智、老謀深算，德妃費盡心機用的一些小小伎倆，他不言不語、不動聲色，隻不過腦子多旋幾個圈兒，便被他完完全全地識破了。在攸關江山社稷的擇儲問題上，他是格外機警和謹慎的。“不謀婦人，不謀中官，不謀近臣。”這是他既定的擇儲原則。他曾為擇儲問過寇準，寇準對曰：“陛下為天下擇君，謀及婦人中官不可也，謀及近臣不可也，惟擇能負天下望者。”寇準的話頗有見地，從此，“不謀婦人，不謀中官，不謀近臣”，便成了他擇儲的原則。在該原則的指導下，太宗曾寄厚望於山鄉隱士和在野賢達的舉薦，他以為這樣舉薦出來的儲君，必能不孚眾望，成為一代名君。孰料，自種放而始，舉薦的信函奏疏，雪片般紛揚而至。僅八皇子一人，其薦函多達百餘件，把很嚴肅很莊重的一件千秋重事，搞得亂糟糟的雲山霧罩、真假難辨、屢禁不止，竟致使他不得不嚴旨煞車：“自今起有敢擅薦嗣君者，斬立決！”至此，雖然煞住了舉國舉薦之風，而爭儲的暗流無時不潛湧於水麵之下。特別是生有皇子的嬪妃，誰都想讓自己的兒子做儲君即皇位，便或明或暗地網羅大臣，糾集心腹，製造輿論，或編造自己兒子的美好神話，或羅列競爭者的諸多不法和不端醜聞，如此這般，不一而足。德妃今日之用心，亦無外乎於此。所以，太宗不管心裏如何嬌寵德妃，如何心儀怡樂宮，他還是忍痛割愛離開了，而且是幾乎沒加考慮地便朝正陽宮走去。
正陽宮，是皇後李氏的居住所在。太宗今日選在這裏過夜，不僅因為李氏是母儀天下的皇後，還有一個更重要的原因，是李皇後沒有子嗣。她早年所生的兩位公主皆早夭，如今健在的七位皇子和十幾位公主雖然都稱她為母後，卻沒有一個是她的親生。因此，太宗以為，皇後在擇儲問題上，不存在偏頗，完全以社稷和億兆生民為重，跟他同心同德。
李皇後是太宗的第三任皇後，此前兩位皇後早已去世。太宗在藩邸時太祖聞李氏容德皆佳，為太宗聘之。然而，她尚未進宮，便趕上太祖駕崩，為此，她於太平興國二年才入皇宮。論入宮年限她比德妃靠後，因其是大宋開國元勳李處耘之女，太宗為眾臣所迫，將她立為皇後。她入宮兩個月，便趕上了李賢妃因生襄王元侃而過世。因此，她對李賢妃留下的兩個兒子——漢王元佐、襄王元侃，要比其他皇子多幾分關愛。這兩個自幼失去母愛的皇子，亦視她如同生母，格外敬重。但，相比之下，她對漢王元佐的印象更深更佳。特別是近來，大內都知王繼恩、國舅爺李繼勳，又常在她耳邊說元佐的好話，致使她對漢王元佐更是垂青有加了。
李皇後素有賢名，統禦後宮德高望重，太宗雖不嬌愛她，卻一向敬重她，每有愁腸鬱結、惆悵難泄之時，他便常到正陽宮下榻，皇後一番聽來不急不躁、不慍不火、循乎常情的話語，於不知不覺間常能蕩去他心頭的煩惱。
且說這日晚李皇後聞稟皇上駕臨，先命宮女們燃亮二十四支紅燭，將宮裏宮外照得光明耀眼；又命太監趕緊通知禦膳房，備幾樣皇上愛吃的菜肴麵點，候旨送來。一切吩咐停當之後，她才坐在梳妝台前，一邊聽任兩位老宮女為她梳頭化妝、更衣正冠，腦際還一邊翻騰著令她惶惶不安的一件大事：後宮不幹政。這是她入宮前家父的諄諄教導，也是天家鐵定的家規。可是，追溯曆朝曆代，很難做到。看來不幹政是假，幹預的好與壞、對與否、成功還是失敗，才是最重要的。其實，她心裏原未裝著這件大事，隻因王繼恩、李繼勳多次說起又正對她的心思，她心裏才漸漸裝了這件事。若按王繼恩、李繼勳的要求，她早該對皇上提及這件事，就因了怕背上這個“幹政”的罪名，她幾次欲言話未出口又都打住了。那麼今兒個說不說呢？她猜到皇上正為這件事絞盡腦汁。在皇上徘徊、躊躇、拿不準、吃不透、舉棋不定的時候，她幫腔出個主意，提個醒兒，供皇上參裁，算不算幹預政事？……她正思前想後拿不定主意，就聽宮門口周懷政扯長嗓音一聲喊：“皇上駕到！有請正陽宮娘娘李氏接駕！”
她激靈一下，慌忙移步接駕，方至正殿門口，就見太宗笑吟吟地迎她走來。她跪地施禮：“正陽宮李氏，恭迎聖駕，向皇上請安！”
“起來，起來！”太宗忙不迭地近前虛扶她道，“朕同皇後是多年的老夫老妻了，何必行此大禮？今後，朕再重複一遍，就免了罷！”
他們攜手入廳坐定，司茶宮女燕紅獻茶畢，李皇後方問：“不知皇上是否用過晚膳？臣妾這裏已備有幾樣皇上愛吃的，可否請旨上來？”
太宗開心地笑道：“還是皇後想得周到。朕到正陽宮來，每次都是要打牙祭、享口福的。”
當值的太監聞言，不等皇後傳懿旨，就高興得屁顛屁顛地傳膳去了。李皇後更是滿麵流溢著幸福溫馨且燦爛的微笑，複對太宗說：“不知皇上的腳疾怎麼樣了？臣宮為皇上煮藥燙腳，可是眼見著輕爽了的。如果皇上不嫌麻煩，用過晚膳以後，臣宮思謀著再為皇上用藥水燙一次腳，不知皇上聖意如何？”
李皇後一提及腳疾，太宗便立刻覺得兩腳的五趾之間瘙癢起來。腳疾是騷擾他多年的故症頑疾，輕時陣陣瘙癢，重時五趾間糜爛流黃水。這廝雖不是要命的沉屙，卻是一年四季折磨著他。為此他責罵太醫院的太醫們是一群酒囊飯袋，連這麼小小的一點腳疾都治不愈，白糟踏了皇上的豐厚俸祿。倒是皇後采擷來的民間土方驗方有些療效，中草藥煮水狠燙半個時辰，就能舒爽兩三天。現在聽皇後又要煮藥水燙足疾，心裏不禁湧上一股暖流，再一次感知到徐娘半老的皇後，要比那些嬌滴滴光彩照人隻識媚顏邀寵的年輕嬪妃媵姬，真不知要溫柔體貼多少倍呢。便說道：“皇後對朕，可謂是忠心不二、關愛有加矣。但，長此以往，朕心有所不忍。所以，朕想讓皇後獻出此方，由太監們多購些藥來。以備朕下榻其他宮廳殿閣時自用，愛妻以為若何？”
李皇後連忙頷首道：“皇上聖諭極是。臣妾也早有此念，隻是怕皇上鄙視此方，不敢獻上。現今皇上既有此意，臣妾自當遵旨銜命，待明晨皇上離宮時，臣妾將草藥方便交周懷政帶去好了。”
太宗聞言正欲說幾句褒獎話，太監就匆匆跪請去用晚膳。膳後，太宗心裏惦著燙腳療疾的事兒，就沒有再進正殿飲茶，直接進了皇後的寢宮。
兩個粗使太監早在寢宮門口候著。他們不待皇上坐穩，便向腳盆注入冒著蒸氣散發著藥香的褐紅色液體，與此同時，兩名宮女亦脫去太宗的朝靴宮襪，試探著往太宗的光腳丫上撩水。“燙麼？”一宮女問。“還好。”太宗打一個激靈，向後仰著身子。
坐在對麵的李皇後留神著皇上的表情變化——見皇上下意識齜牙咧嘴，躲避開宮女的目光，一副痛苦狀，猜到是水溫太高燙著了皇上。“你們暫且都退下吧，”她起身輕挽羅袖，向太監宮女們說，“待藥水涼了，我再宣喚你們添些熱的。”說罷，她蹲在太宗膝前，試探著水溫，由少而多地往皇上腳丫上撩水。“燙了就說話，”她叮嚀說，就像百姓家的主婦叮嚀著丈夫，“皇上是萬乘之君，包括臣宮在內，四海之內皆為皇上臣民。可您，明明燙得齜牙咧嘴，為何就不言一聲呢？”
太宗嘻嘻笑著：“說白了，朕是想讓你親自動手。幾個粗手笨腳的奴才，哪比得上皇後的玉手輕巧啊！”
李皇後嬌嗔地乜睨他一眼：“下次呀，本宮偏是橫下一條心，看著皇上吃苦頭！”
“朕早知你的心是軟麵捏的，”太宗笑望著李皇後，“見朕受燙，你是於心不忍的。”
他們似一對普通的恩愛夫妻，聊著天，鬥著嘴，不知不覺間便過了半個時辰。直到宮女太監們換出的涼藥水積攢下滿滿兩木桶，太宗那兩隻凍紅蘿卜一樣鮮紅的冒著蒸氣的腳丫，才先後從熱藥水裏脫出，又一隻一隻地分別伸向皇後，李皇後為之擦幹了，又親自扶他上炕，為他寬衣就寢。
入更，由於兩人都懷有心事，都沒有睡著。太宗的心事是想就擇儲問題，真心實意地征求李皇後的意見。因為李皇後是八個皇子的共同母後，作為母後，自幼而始，她對皇子們的生活習慣、性情品格以及對聲色犬馬的涉足和欲望，都較他知之更多更具體。因此，在這些方麵，李皇後更有發言權，聽聽她的看法，有百益而無一害。但是，“後宮不幹政”，是曆代天家的規矩。他平時亦是這樣講這樣做的。他不能在擇儲問題上破壞了這個規矩——主動去征求皇後的意見。當然，一向帶頭遵守宮規婦德的皇後，亦不會在他麵前觸黴頭，壞規矩，即使頗有見地，亦不會發表對擇儲的政見。所以，一更鼓打過，他便裝作酣睡的樣子，呼嚕打得山響，一個翻身，呼嚕停了，一咂嘴兒便說起了夢話。“愁煞朕也，愁煞朕也！朕有堂堂八子，竟難擇付神器者！”他夢囈的聲音不高，卻字字清晰可聞。
李皇後心頭一震，拳腿翻身用胳膊將身子支成貓行狀，二目灼灼地側俯著熟睡中的太宗——月光從窗簾隙間竄進宮裏，灑在太宗蒼白多皺且為焦慮苦惱籠罩的臉上。此刻，她似乎是一隻發現了鼠情的貓，靜靜地屏息凝神地觀察著等待著，等待著老鼠縱身竄出。李皇後不知道太宗在裝睡，當然會對他的所謂夢囈篤信不疑。夢囈更證實了她的猜測——他正為擇儲之事憂心焦慮。在這個時候若將自己的想法對他講了，該不會痛斥她幹政吧？