喜哥伺候著布常在洗了臉，又給她篦了頭發，聲音如同淙淙的泉水，撫慰著布常在，“常在且忍忍，等喪儀過了，讓貴妃娘娘來料理這事兒。奴才給您送了料子來，您閑著沒事兒了，就做些小衣裳消遣，別把那起子糊塗人的話放在心上，您有肚子裏這位呢，比她福氣長遠。”
布常在跟著她站起來，“那你得閑兒了，到我這兒來坐坐，我針線不如你，你教教我。”
喜哥應了，走到瓊苑左門時，乾清宮前的哭聲傳了過來，那是一個女子韶華而逝後，空明無用的一響，其中為她哭泣的，能有幾人真心？而她走後，那空懸的皇後寶座，又將落入誰人手中？
喜哥不禁想到了這位故皇後，她是去歲入宮的，隨著貴妃見過赫舍裏皇後，那時皇後剛剛有孕，清秀的麵龐上滿是再次為人母的溫柔，年輕的皇帝因此而極為欣喜，環著皇後腰身之時，臉上的笑容比天上的日頭更明亮，沒想到才半年，伊人香消玉殞，物是人非竟能到如此地步。
喜哥回去時，貴妃早已走了，芸茱一邊整理著她換下的衣裳，一邊道：“咱們主子就是個操心的命，才歇了一刻就起身，惦記著供桌上的餑餑冷熱、守靈的人是否按時燒紙，午膳都沒吃兩口，就匆匆趕去了，也不知道為個什麼。”
貴妃是遏必隆之女，皇帝登基時，鼇拜把持朝政，太皇太後一早看出遏必隆是個牆頭草，舍了他的女兒，反而選擇了輔政大臣索尼的孫女芳儀，貴妃離皇後之位僅一步之遙，這些年心裏的怨懟憤懣不言而喻，如今皇後死了，她反而處處周全，也難怪芸茱不解。
乾清宮內，絲絲縷縷的香煙順著白色簾幔隱沒於乾清宮的梁上。皇帝坐在一側，麵色晦暗，生人作死別，恨恨那可論？宗室子弟、福晉依次跪著。人人臉上都流著淚，或真心哀痛、或虛偽敷衍，隻淚珠不曾斷絕。
梁九功走了進來，打了個千兒，“萬歲爺，百官、命婦、妃嬪都準備好了，大行皇後的梓宮也該啟行了。”
皇帝站起身，高大的身軀幾不可見地一晃，梁九功忙伸手扶住，皇帝卻推開了他，啞聲道：“朕，親自送皇後這一程。”
細細的哀樂至入夜時分才停止，連著下了五日的大雨，這會子方才住了，深藍緞子似的天幕上撒著幾點疏星，宮人們將白蠟點上，零零落落的燭光給這暗沉的夜添了一點暖意。貴妃送靈歸來，芸茱見她一個人坐在妝台前，端了一盞燈過去，“主子，可要奴才去準備晚晌？”
貴妃搖了搖頭，任由芸茱、芸香卸去發間的白花銀飾，一頭烏發如水垂下，“萬歲爺前朝準備用兵，連他有時一日都隻吃一頓，我不餓。”
芸茱看著她短了一截的發，“娘娘這一頭烏黑亮麗的發就這麼裁去了一把，奴才都替娘娘可惜。”
貴妃細長如蔥段的手拂過自己的發，鑲黃瑪瑙銀護甲映著燭火泛起微微冷光，她的目光倏而哀涼，幽幽地看著鏡中的自己，“你說有朝一日，我能不能也得到大行皇後的哀榮？”
這讖語一樣的話唬了芸茱一跳，芸茱連著呸呸呸三聲，“娘娘可別這麼說，您定能長命百歲，大行皇後死後尊榮又如何？才二十四便丟了性命，一生白活！”