太皇太後聞言，也失了好心情，隻將鳥食遞給小宮女，伸手拿起來一旁的素珠緩緩撥弄。皇太後歎道：“當日我看那孩子還好，誰知是個沒造化的，生了三個阿哥一個公主，就保住那麼一個公主，我就盼著三公主能像她的名字似的，能福壽長榮啊！”
淑慧長公主麵露哀戚，“能有孩子總是好的，若像我和額駙似的，攏共就那麼一個，還沒留下。”
太皇太後一生剛強，最不喜人成日家哭天抹淚，怨天尤人，不由得皺眉，道：“我早說過，子孫是天賜的，命裏無時莫強求，難道你在我這裏哭一會子就有了？”
長公主擰著帕子擦了淚，默默坐在一側不說話了，眾人原是湊在一處取樂的，沒想到反而鬧了個幾處不愉快。
貴妃心知自己不便留下了，福了福身，道：“各宮的新夏衣已做好了，奴才得盯著底下人分派，便不打攪太皇太後了，奴才告退。”
太皇太後許了她去，出了慈寧宮，日頭正毒辣，喜哥命小太監將紅綢曲柄傘往前移了移，貴妃倚著肩輿，“這黃天暑熱的，沒冰用可真要熱死人了，承乾宮、鍾粹宮的份例可送去了？”
喜哥應是，如今冰隻能緊著重要的給了，太皇太後帶頭節儉，誰敢奢靡？隻是苦了那些位份低的，沒子嗣的，隻好一日日地熬著。
貴妃歪頭看了喜哥一眼，這丫頭膚光賽雪，這會子因著太熱，泛起微微的粉紅，看著像個飽滿甜蜜的桃子。也是，她才十五，正是最好的年華，又生得一副好相貌，若過幾年，嫁了人，開了臉，恐怕更是欺霜賽雪，豔壓群芳。
喜哥知道貴妃在看著自己，更加大氣不敢出，貴妃見她縮了縮脖頸，一副鵪鶉樣，便覺得沒意思了，這美人還是要知情知趣的好，這個太過呆蠢老實，“鹹福宮那邊怎麼樣了？”
喜哥忙道：“回主子，布常在膽子小，鹹福宮的僖貴人訓誡宮妃又太過嚴厲，時常恫嚇，布常在每每嚇得厲害，恐怕……是不大好呢。”
貴妃似笑非笑地挑眉，“你心疼她？”
喜哥懵懂地抬起頭，正看到貴妃細長眼眸中含著的碎冰般的眼光，一時也猜不中她的意思了。
貴妃卻不等她回答，自顧自道：“宮裏是最講道理的地方，出身就是最硬的道理，你看啟祥宮的張氏，她給皇上生了兩位公主，雖然夭折了一個，可皇上哪隻眼睛裏有她？來日史家之筆，不過以張庶妃三個字輕描淡寫地記載了她也就完了。再比如承乾宮的佟妃，那麼一個美人，風吹吹就病了，根本是個沒用的廢物，可皇上就是記得她，誰讓人家是皇上的親表妹呢？你心疼布常在，她那不爭氣的家族可不心疼她。”
貴妃高居上首，脊背靠著肩輿，微微仰頭看著一碧如洗的天空，酷烈的日光下，她微眯著眼，神情朦朧含混，讓人看不清。
喜哥垂眸，長而密的睫毛蝶翼似的輕顫，她終於明白過來，布常在的死活，貴妃是不會管的了。從一開始，貴妃要的就隻是布常在肚子裏那塊肉，至於布常在的生死，由始至終都不在她的眼裏。
八月，廣西提督馬雄叛亂的消息傳入京中。皇帝將最新戰報交給梁九功，命眾臣傳閱，他負手立於禦桌之後，“當日吳三桂率先叛亂，廣西將軍隨即反叛，這馬雄遷延觀望，如今果然也反了，兩廣全麵陷入賊手，吳三桂是三藩叛首，擊垮吳三桂，三藩不攻自破，眾卿以為，何人可當一戰？”