太皇太後略一思索，“喜哥？我記得從前跟著你的是芸茱，這兩年才換做喜哥，她生得不錯，難得的是心思也巧，果然是你調教出來的人。”
貴妃微怔，冷冷掃了喜哥一眼，略一忖度後，含笑道：“若太皇太後喜歡喜哥，那是奴才和她的福分，奴才讓喜哥去伺候您，如何？”
太皇太後搖頭，“誒！這可不行，君子不奪人之美，你好容易調教出來的，我奪去了像什麼樣子？方才太後說的不錯，如今宮務都是你幫著料理，以後都是你看顧著，若無很要緊的，不必專門來我這裏回話。”
貴妃見太皇太後說不要，便不再多思，獨蘇麻喇姑看著太皇太後撥弄素珠的手，露出了然的微笑。
晚間，貴妃回了景仁宮，喜哥走進來，福了福身，道：“主子，您晨起吩咐奴才去往後佟妃娘娘，奴才已經去過了，佟妃娘娘這兩日精神很好，她送了一對比目玫瑰配給主子，說是謝您時時問候。”說著，遞上一隻紫檀木螺鈿小盒子。
芸茱接過，貴妃著意打量了喜哥一眼。她今日穿了一身蜜色衣裙，露出一段藕白手腕，腰身處空蕩蕩的，更顯出一把不盈一握的纖腰。再往上看，麵上帶著恰到好處的笑意，既不顯得諂媚事故，又不過分疏離，一雙妙目青白分明，靈動非常，瓊鼻高挺，瑩潤紅唇。貴妃平日裏並不覺得喜哥美，隻是如今在燈下，卻有一種宛若瑩玉的動人之處。
那是隻屬於十五歲的、妙齡女子的楚楚之態，沒有一絲珠光寶氣，單那娥眉曼睩，就勝過萬千。
貴妃轉過身，自己的容貌和喜哥的一同印在銅鏡之中，一個酷烈無情，一個溫婉柔美，對比是如此鮮明而無情，想來世間男子皆喜歡這如水女兒勝過自己這等冷酷嚴肅之人，她倏而怏怏不樂起來，擲下手中的紫檀木梳，冷聲道：“知道了，退下吧！”
啪，那結實的木梳應聲而裂，芸茱等皆唬了一跳，喜哥更是惴惴，忙不迭退出正殿。
芸茱將舊梳子撤下，換了新的來。
殿內靜靜的，連芸茱也不敢說話，唯恐觸了主子的黴頭，隻靜靜地梳理著貴妃那一頭光可鑒人的發。
喜哥回了屋時，同住的入畫早已歇下，屋內暗沉沉的，她靠在冰冷的牆上長長籲出一口氣，也不點燈，隻聽著屋外的寒風呼嘯，靜坐到天明，宮中的差事不好做，她一早便是知道的，可是時日越長，越發艱難，譬如當日給仁孝皇後接生的姥姥大夫曾來過景仁宮，又那樣惶恐地離去，這樣的事，如何去說？隻能爛在肚子裏，才能保住這一條小命。
冬日漸深，這日臘八，太皇太後邀皇太後貴妃、佟妃等晌午，見佟妃氣色好了許多，便笑著命人搛了她最愛的爐食鴨子過去，道：“前朝送來戰報，說我軍在衢州、台州兩地連敗曾養性，耿精忠部深受打擊，前朝戰事如此順遂，仙兒的身子也好了，今年可以過一個安穩的年節了。”
皇太後放下筷子，笑道：“太皇太後如此欣悅，兒臣要向您再報一件喜事，”她對著坐在末尾的雲貴人招了招手，“前日，鍾粹宮掌案來報，說雲貴人遇喜，太皇太後，您說這可是喜事一件？”