寢殿內淒厲的喊叫聲直至日入時分方才住了，取而代之的是極細極弱的一聲嬰兒哭聲，貴妃走到門口，姥姥大夫滿頭大汗地走出來，“回稟娘娘，是個阿哥，不過……”她為難地看向裏頭。
另一個姥姥大夫手腳麻利地將嬰兒抱來，眾人湊上前去看時，那嬰兒漲紫的臉，瘦得小貓兒似的，杜君惠道：“娘娘，阿哥在貴人腹中憋得時間長了，這自古以來又有七活八不活的說法，貴人不足月便早產，阿哥身子弱得很，恐怕不好養活。”
貴妃合上繈褓，讓乳母抱下去，皇宮是個可怕的名利場，像這樣的孩子別說能不能長大，就算長大了，能否在殘酷的爭奪之中存活下來，都是個問題，她冷笑一聲，也懶得說那些讓太醫好生照料的場麵話，命裏有時終須有，命裏無的，強爭來了也無用。
喜哥跟上貴妃，夜風拂過，她袖間攏著的帕子迎風飛起，繡著的兩隻蝶兒一如活了，直直飛到杜君惠眼前，他下意識伸手抓住，出聲喚她：“喜哥姑娘。”
喜哥轉過身，衣袍在風中搖曳著，如同一朵靜靜開放的韋陀花，“怎麼？”
在那樣純然無物的目光之中，杜君惠將那帕子牢牢握在手中，藏於身後，隻搖了搖頭，“沒……沒事……”
儀仗隊已走遠了，喜哥疾步跟上，轉過鹹和左門時，她轉身複又看了一眼，杜君惠仍站在原處。
杜君惠緩緩展開手心，一股幽香散開，仿佛化作一隻無形的手撥動了他心中的弦。
十月二十一，皇帝、太皇太後、皇太後還宮。
貴妃因萬黼體弱之事特意到乾清宮請罪，她斂衽跪在金磚地上，“那日送萬歲爺離京時，都是奴才照料不周，未能及時送通貴人回宮，不然萬黼也不會如此了。”
皇帝雖然不喜貴妃，但也不會因此事苛責於她，他伸手扶起貴妃，大掌握住貴妃的手，輕輕摩挲，“你成日事多，哪裏能處處照料得到呢？更何況通貴人早產，是她自己福氣薄，連累了自己、也害了萬黼，你盡心盡力，何錯之有？”
貴妃微微紅了眼眶，隻因她素來不在人前示弱，又將那眼淚收回去，低聲道：“奴才問過杜太醫了，杜太醫說他會盡力照料萬黼，請萬歲爺放心。”
皇帝頷首，“好，你也不必將此事放在心上，萬黼身子不好，慢慢養著便是。”
出了乾清宮，貴妃臉上那點哀傷被初冬的寒風一吹，便消弭於無形之間，趁著芸茱給自己更衣的功夫，低聲道：“吩咐太醫院，往後鍾粹宮通貴人和萬黼阿哥請平安脈，不必太過殷勤，差不多著就是了。”
芸茱理了理肩膀處的褶皺，遲疑道：“那萬歲爺那邊兒？”
貴妃冷笑一聲，伸手覆上自己光潔如玉的麵頰，精致的護甲劃下一道淺淺的印子，“萬歲爺已有了太子，一個小小貴人的孩子，他自然不會放在心上，還不是任本宮搓扁捏圓？對了，臘月行過正式的冊封禮之後，太子就會搬入景陽宮，這才是正經大事，吩咐底下人好生布置，本宮會親自驗看，若有一點不妥，仔細他們的皮！”
芸茱心下雖覺不妥，也不敢多言，伺候了貴妃歇下，她躡手躡腳地走出去，正正撞上喜哥。