皇帝似笑非笑地看著他，那如霜的目光讓李光地周身一寒，半晌，他聽到皇帝慢悠悠的聲音，“朕……自然是信得過愛卿的能力的，至於陳夢雷，待平定三藩之後，朕會酌情處置，愛卿就不必費心了，退下吧。”
李光地兩股戰戰，幾乎是頭暈目眩地走出乾清宮，秋日的冷風兜麵而來，他一個激靈，這才明白自己方才在生死之間走了個來回。
皇帝揉了揉眉心，劉裕祿端著綠頭牌走了進來，皇帝掃了一眼，“衛常在的呢？”
劉裕祿道：“回皇上，這衛常在兩個月前診出喜脈，綠頭牌已經撤下去了。”
皇帝這才想起來，忽想起許久未見宜嬪，便道：“那就宜嬪吧。”
至十月初三，秋意更深，枝葉搖搖，禦花園內唯餘楓葉如織，金菊含笑，此夜本是宮中夜宴，皇帝陪著太皇太後、皇太後與後宮眾人於漱芳齋聽戲，後妃們個個身著吉服，坐於戲台兩側，不時有低語傳來。《勸善金科》之思凡唱了一出，太後慈心，道：“小戲子們唱了這半日，該是累了，且讓戲歇歇，賞些茶點下去，皇額涅以為如何？”
太皇太後笑道：“今兒是你的四十大壽，怎麼問我？你覺得好就好了。”
太後便叫停了戲，隻撿些精致不嘈雜的曲譜來吹奏，一時綿長醇和的樂聲隨風潛入夜色，於耳畔縈繞不絕。東貴妃瞄了惠嬪一眼，見她頷首，便起身道：“奴才初入宮中，不懂規矩，惹了太皇太後動氣，更讓萬常在妹妹受了委屈，今兒是太後誕辰，奴才雖不才，但也獻上一物，討太皇太後、皇太後歡心，亦是向萬常在陪個不是。”
太皇太後看向太後，見她有興致，便道：“那你便拿上你的禮來，若是不好了，哀家一樣要罰的。”
她說這話時，臉上帶著笑容，可笑意卻並未達於眼底，惠嬪伺候太皇太後多年，自然明白這是她心結未消、尚有餘怒的表現，一時心也提到了嗓子眼兒。
這可是取信東貴妃最好的機會了……
東貴妃抬了抬下顎，兩個小太監忙忙地跑了出去，不過頃刻之間，便有如星顏色綻放於黑緞子般的夜空，此夜無月，星光亦暗淡，如此便越發凸顯那光華。眾人皆探頭去看，一時是紅色、一時是黃色，一時又是雙色齊放，將整個天空照得白晝一般。
眾妃自然見慣了，但些須才入宮的小宮女、小太監卻未見過這能開花的火星，又驚又喜，一時也忘了規矩，連聲叫好，人聲熙攘，倒比方才唱戲還覺熱鬧。
隻不過再熱鬧亦有盡頭，煙火停了，唯餘淡淡的硫磺味道，東貴妃扭頭，滿臉期待，福身道：“太後娘娘，奴才的賀禮，您可還喜歡？”
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