在蘇州府駐蹕六日，便啟程往江寧府，於十一月初一抵達，江寧織造曹寅早已重修龍潭行宮，專供接駕，曹寅之父曹璽六月間病逝，他便接了五品江寧織造的職，在此之前，曹寅一直是禦前二等侍衛，深得皇帝器重。
皇帝鑾駕至大宮門口，曹寅及江寧巡撫湯斌跪迎，曹寅素有才學，龍潭行宮依山傍水，遙遙可見棲霞山山巒起伏，皇帝免了曹寅、湯斌的禮，一路進了行宮，處處可見花影繽紛、亭台樓軒無一不精，無一不美，充耳所聞皆是禮樂細細，笑道：“這季節又非夏日，你哪裏來的這百花齊放的奇景呢？”
曹寅道：“回皇上，這上頭的花皆是微臣以各色綢緞及通草花點綴，並非真花。”
皇帝莞爾，“難得你有此番巧思，隻是又非大節令之中，這樣花銷太過，往後不可如此了。”
次日，皇帝拜謁過明太祖朱元璋皇陵，又往前明皇宮遊曆一番，昔日巍峨鳳闕，今日卻隻餘殘垣斷壁，昔日玉河灣環，今日卻變作了荒溝廢岸，登高而望，惟階陛可窺昔日榮華。皇帝一時感慨，“太祖出身寒窯，以布衣起淮泗之間，卻能順天應人，開前明江山，隻可惜子孫不肖，將大好江山生生斷送了。自萬曆以後，政事漸廢，朝中宦官朋黨交相構陷，賦斂日重而民心渙散，致使明代未到三百年而亡。總結興亡之鑒，吾輩更應兢兢業業，日加儆惕，則庶幾矣！”
於江寧府駐蹕數日，已是十一月初八，皇帝早定行程，遂於次日折返北上，十日，經清河縣天妃閘，複登岸視察高家堰堤工，分析了它與洪澤湖等對治黃的重要作用，必須年年防護，不可輕視。十八日，到曲阜孔子廟，在大成殿行三跪九叩禮，親書“萬世師表”，免曲阜縣明年地丁錢糧。十一月二十八，鑾駕經兗州、汶上、東阿、高唐、德州、阜城、河間、雄縣、永清等，於本日返抵京師南苑，至冬月二十九回宮。
通貴人有孕已近六個月，靈璧回宮便著手安排了姥姥大夫去，這日正是臘月初八，靈璧自慈寧宮回來，聽聞芳苓遞了牌子入宮，自她當日出嫁，這還是第一回回來。
芳苓一身婦人裝束，其夫深得明珠器重，靈璧看她的妝容，便知她過得富裕，青筠端了茶來，芳苓起身接過，遞到靈璧手中，“主子請用。”
靈璧莞爾，“你不是我的宮女了，快坐下，咱們說說話，明珠大人府裏年節下隻怕忙著，你還有功夫入宮來看望我？”
芳苓笑道：“這幾日奴才的丈夫忙得腳不沾地了，今日早起還有上駟院卿來拜會大人。”
靈璧頷首，“明珠大人家大業大，他的兒子納蘭性德更是出了名的才子，隻是沒想到連上駟院的人都與明珠大人有來往。”
說起納蘭性德，芳苓皺眉道：“大爺在家中已有官大奶奶和顏二奶奶，可他悄悄地讓奴才的丈夫在外頭置辦了一個外宅，養了一個江南的名妓，叫……叫沈宛。”
靈璧見她神色古怪，笑道：“名門大宅裏這樣的事不少，你隻管做你的事就是。”
芳苓道：“奴才如今在那府裏，單管著夫人們出門車馬之事，時常能見到官大奶奶，官大奶奶很是溫柔賢惠，一想到大爺極少在家中陪她，奴才便替大奶奶不值。”