茯苓道：“主子讓奴才和福慧打聽的消息，奴才倒是聽到不少，果如主子所料，這曹家仗著皇上信任，大肆斂財，雖沒有魚肉鄉裏的行徑，但在江寧一帶也是地方霸主，許多官吏忌憚曹寅祖上曾是皇上乳母，對曹氏一族很是畏懼。”
靈璧冷哼，“還有什麼？”
茯苓道：“再有便是邊地送來的消息，安親王薨逝了。”
靈璧聞言，麵色微變，“安親王是國之砥柱，此次西征噶爾丹，居然薨逝於塞外之地，想來皇上不會在江寧停留太久，定是要回京了。”
茯苓頷首，青筠道：“這曹家假借著皇上威勢，皇上一心施行仁政，他卻敢陽奉陰違，給皇上的仁政上抹黑。”
靈璧晃了晃茶杯，看著日光下顏色鮮嫩的茶湯，冷聲道：“皇上顧念孫氏的一點哺育之恩，才會對曹家多有恩寬，甚至南巡之時屢次駐蹕，但總有一日，曹寅會耗光皇上那點血脈之情，到時候就是，”她緩緩鬆手，茶杯委地，釉色純白的甜白釉落地便成了碎片，茶湯潑散，“曹家大廈侵頹之日。”
阿葵俯身，細細將濺在靈璧元寶底鞋的茶葉擦去，靈璧看著她的動作，曼聲道：“曹寅敢在皇上孝期進獻美人，有失為臣忠義，有損皇上聖德，屬實可惱，待回京之後，也該在內務府安插一個自己人了。”
至三月，皇帝返程，於本月初一日離江寧，經揚州、淮安，於初六日抵達清河縣。次日率隨從諸臣視察高家堰一帶堤岸閘壩。河道總督王新命曾建議疏浚通江舊有河道，使淮流減而不溢，則堤岸不致衝決。皇帝經此視察認為其議可行，並令在挑浚通江之河後，於淮水會合之處修置閘板。一旦淮水盛漲，則啟閘以分其流；黃淮均敵，則閉閘不令旁溢。至十九日，鑾駕返回抵京。
安親王嶽樂為大清立下汗馬功勞，更曾是順治帝的支持者，皇帝一向信賴倚重，驚聞噩耗，自然悲傷不已，回京之後，便親自去安親王府祭奠。
靈璧隨同皇帝前往，見到了安親王的外孫女綺?，雖然繈褓之中父母先後離世，但安親王府眾人皆十分疼愛綺?，小小年紀竟養成了個盜跋的性子，極為蠻橫善妒，渾然不像是大家子出身的女子，靈璧心中便大不喜歡，將她從四福晉的備選名單中劃了出去。
回宮的路上，皇帝麵上仍有哀戚之色，靈璧遞了茶給他，“您舟車勞頓，匆匆回京，安親王在天之靈也能感念您的心意。”
皇帝握住她的手，“這一年來，前朝後宮皆不安定，先失太皇太後，如失基石，再失安親王，斷大清武力之一臂，偏偏噶爾丹之亂不能平息，實在讓朕煩惱。”
靈璧溫熱的掌心熨帖地握住皇帝的手，“老人總會離去，新人們才能成長起來，皇帝有兄弟扶持，有兒子孝順，一定能擊敗噶爾丹。”
皇帝露出微笑，結實的臂膀擁著她，“怎麼隻說兄弟和子嗣，難道沒有你嗎？”
靈璧莞爾，“奴才和皇上說正經的，您偏又這樣起來，西征噶爾丹少了一員猛將，皇上總要選新人頂上，難道任由簡親王一人在前線奮戰？”
皇帝頷首，沉吟半晌道：“裕親王福全和恭親王常寧或可為朕一臂，再有……朕想讓大阿哥隨軍出征。”