皇帝每歲皆要拜謁孝陵，今歲更有太皇太後山陵須得祭拜，二月裏因南巡而耽誤，至閏三月，皇帝往新建成的寧壽宮向太後辭行。
寧壽宮內。
太後這裏正用早膳，堯璿、袁貴人陪伴在側，見皇帝進來，皆都起身行禮，皇帝向太後請安後，正欲抱起堯璿，堯璿卻噘著嘴道：“兒臣都七歲了，皇阿瑪還當兒臣是小孩子嗎？”
皇帝莞爾，隻得攜了堯璿坐下，“兒子三日後，將啟程謁陵，想著皇額涅前些時候咳嗽，不知這兩日可好些？”
太後道：“好多了，德妃有心，將素日裏自己用著的藥送了來，也是古怪，她吃著效驗不大，哀家隻吃了三日，便好多了。”
皇帝放下心來，“德妃執掌六宮事務自是個用心的。”
太後看著皇帝的朝服，“想來你還未用早膳，哀家這裏有皇帝喜歡吃的金糕和煮餑餑，也留下用些？”
皇帝頷首，太後隻向桌上瞥了一眼，袁貴人便會意，微微挽起衣袖，素手一揚，露出腕上一對紅玉鐲子，舀了一碗野雞崽子湯給太後。
太後微笑頷首，向皇帝道：“這孩子極為細致妥帖，在哀家跟前兩年了，眼下哀家的喜好，她最清楚的。”
堯璿亦稱讚道：“是呢，袁娘娘為人親和，待兒臣也極好。”
袁貴人柔柔笑著，姿態端寧如一朵清爽的百合，“奴才微薄之軀哪裏當得太後娘娘和九公主誇讚？”
皇帝看向她，袁貴人是早些年入宮的了，自己一向不甚在意，不曾想二三年間竟也出落得好氣度，“你伺候得好便是你的能力，何必妄自菲薄？”
這還是入宮以來，皇帝頭一次和自己說話，袁貴人自然欣喜，卻不表露一絲一毫，仍是端莊著，盈盈下拜，“奴才謝皇帝誇獎。”
皇帝見她安然受了，微微一笑，此刻雖不說，心下已記得這個人。
皇帝走後，敬事房依著規矩，將記錄送至永和宮，靈璧隻閑閑翻了幾頁，自太皇太後去後，皇帝不大翻牌子，侍寢的不過宜妃、衛貴人，翻至最後，連著三日的袁貴人便在這些老人裏顯得格外突兀。
靈璧將記檔還給劉裕祿，示意他退下。
定嬪端起茶盞，阿茉機靈，忙添了茶水，她卻不喝，隻望著端坐於白羽孔雀圖下的靈璧，“袁貴人是嬪禦，侍寢原也是常事，不過我聽說，惠妃帶回宮的陳氏也侍寢了。”
侍立於靈璧一側的沁心麵色微微一變，旋即低下頭，掩住了麵上顯而易見的失望。
青筠道：“那怎麼沒給個位份呢？”
定嬪看向她，“這宮中侍寢的女子何其多，若是沒個子嗣，有實無名的又有多少，便是太子，”她輕咳一聲，低下頭道：“這話我本不該說，德妃娘娘自是知道的。”
靈璧皺眉，本就煩亂的心更增了幾分陰鬱，太子黨下的官員四處搜尋美人，進獻給太子，此事闔宮皆有耳聞，隻因皇帝睜一隻眼閉一隻眼，眾人皆不敢大肆宣傳，否則東宮儲君好色失德，傳入議政王大臣那裏，又是太子的一樁錯事，“惠妃著急，本宮可不急。章貴人，你近日可曾去翊坤宮探望過錦蓁？”